Caudal de Coca Codo supera el promedio histórico: ¿qué pasa si aumenta más y arrastra sedimentos?

La mayor disponibilidad de agua que llega a la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair (CCS) no siempre es una buena noticia para la generación eléctrica en Ecuador. Un aumento del caudal puede arrastrar una mayor cantidad de sedimentos y, si estos alcanzan niveles elevados, obligar a suspender temporalmente la operación de la planta.

Durante el 14 de septiembre de 2026, por ejemplo, el caudal que alimenta Coca Codo Sinclair alcanzó a las 07:00 un pico de 755 metros cúbicos por segundo (m³/s), que estuvo acompañado de una carga importante de sedimentos. Este evento coincidió con cortes de energía en Quito y Guayaquil.

La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) Sur reporta que durante el 14 de septiembre se redujo la producción en CCS entre las 05:00 y 09:00. En este periodo operó con solo tres de sus ocho unidades. Pero, luego se restablecieron las operaciones hasta volver a funcionar con ocho unidades.

¿Por qué los sedimentos pueden frenar la generación?

La salida temporal de unidades de CCS responde a que la mayor presencia de sedimentos puede provocar daños en los componentes de esta hidroeléctrica y por ello se deben suspender las operaciones, refiere Ricardo Buitrón, consultor energético.

Mientras tanto, este 15 de septiembre, entre las 00:00 y 10:00, el caudal se ubicó entre 426 m³/s y 386 m³/s. Y en lo que va del mes llega a 326 m³/s.

El caudal supera el promedio histórico de septiembre

Estos valores se encuentran por encima del caudal de diseño (325 m³/s) y del promedio histórico que maneja para septiembre (278,5 m3/S) el Operador Nacional de Electricidad (Cenace), refiere Buitrón.

“Los caudales altos en la cuenca del Coca no significan que tengamos seguridad en la generación, porque un mayor caudal puede arrastrar material sólido y obligar a suspender las operaciones de la central”, subraya Buitrón.

Por esta razón, este escenario es negativo porque se debe esperar hasta que la concentración de este material se reduzca para volver a operar.

Pero, ¿qué significa contar con los valores actuales?

La cuenca del Coca sigue en época lluviosa

El especialista en el sector eléctrico explica también los valores reportados por la Celec Sur evidencian que la cuenca que alimenta Coca Codo Sinclair, en el Oriente, -a diferencia de la del Paute, en el Austro- no se encuentra aún en un mes seco, sino más es bien sigue en la época lluviosa.

El Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inamhi), en su Advertencia Meteorológica 70, prevé precipitaciones en las regiones Litoral y Amazónica entre el 13 y el 16 de septiembre de 2026.

Esta realidad, según Buitrón, permite generar energía para atender la demanda nacional de energía, pero obliga también a monitorear de manera frecuente el comportamiento del caudal y contar con un plan de contingencia ante una eventual salida de Coca Codo Sinclair por un posible aumento de la presencia de sedimentos.

Una eventual salida de CCS pondría presión sobre el sistema

Esta central, considerada la más grande de Ecuador, es clave para el abastecimiento eléctrico del país, pues cubre alrededor del 30 % de la demanda nacional.

Este 15 de septiembre, por ejemplo, aportó hasta las 10:30 con una potencia promedio de 1.165 megavatios (MW), equivalente al 78 % de sus 1.500 MW de capacidad de diseño, según datos del Cenace..

Por ello, ante la variabilidad de las condiciones climáticas y la limitación en la venta de electricidad desde Colombia, por el periodo de riesgo de desabastecimiento que atraviesa el país vecino, Buitrón enfatiza que el Gobierno debería impulsar programas de ahorro de energía para preservar las reservas de energía, caso contrario la otra alternativa será -como ha ocurrido últimamente- recurrir al sector privado para que enciendan sus generadores y reduzcan la presión sobre el sistema eléctrico nacional.