¿Basta el catálogo digital para impulsar las ventas del agro ecuatoriano?

Cuando el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca (MAGP) lanzó, el 14 de julio, el catálogo digital "Del Productor a Tus Manos", el objetivo era abrirle una vitrina en línea a alrededor de 200 productores agropecuarios del Ecuador. Pero, ¿qué significa esto para quienes ya forman parte de la plataforma? EXPRESO habló con tres de ellos —en Galápagos, Esmeraldas y Pichincha— sobre sus expectativas hacia la herramienta digital y lo que aún les resulta difícil de manejar en el mundo digital.

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Delia Cartagena produce café orgánico en presentaciones de 450 gramos que oferta a $10 en la región insular. Cuenta que su cosecha es pequeña —hasta 13 quintales, según la temporada— y que busca comercializarla dentro de la isla Isabela, donde vive, principalmente entre los turistas que visitan su comedor. “Aquí mismo yo lo cultivo, lo lavo y los turistas me compran y se llevan para otros países”, relata. 

Para formar parte de la plataforma Cartagena envío sus datos vía WhatsApp a un grupo de técnicos del MAGP que realizan visitas a su finca y le recomiendan mejoras para aumentar la productividad del cultivo. Por ello, su objetivo es fortalecer las ventas dentro de Galápagos, antes que enviar el producto a otras provincias.

En cambio, Telmo Macías, presidente de la Unión de Organizaciones Productoras de Cacao Arriba Esmeraldas (UOPRICAE), cuenta que su expectativa de negocio está puesta sobre todo en el extranjero, ya que al ser un cacao criollo producido de manera orgánica manejan precios referenciales entre $250 y $350, "casi al 100% se está yendo fuera del país", mientras que a nivel local solo consiguen vender en "pequeños nichos" y a precios más bajos. 

Según Macías, el catálogo puede ayudar a mostrar esa oferta a más compradores, pero la asociación ya cuenta con una red propia —ferias y clientes fijos— que sostiene sus ventas al margen de la plataforma; para él, esa combinación de canales es la que realmente funciona.

La otra cara de la digitalidad

Cartagena, de 64 años, reconoce que manejar la tecnología no es sencillo para ella. Desconoce como tomar fotografías del producto o redactar mensajes: "yo no sé; trabajo con mi hijo y se encarga de esa parte", explica, ya que es él quien gestiona los pedidos de las agencias turísticas y la comunicación digital de su pequeño negocio.

Esa realidad no es aislada en el agro ecuatoriano, así lo muestra un análisis del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) sobre la digitalización de la agricultura familiar campesina en Ecuador señala que el productor promedio supera los 50 años, lo que deriva en una baja adopción digital directa y dificulta el acceso a herramientas como redes sociales para la promoción de la oferta agrícola. 

A ello se suman otros factores que complican el comercio agrícola en línea: una producción dispersa, con hectareaje y volúmenes pequeños, una intermediación que ocupa un lugar dominante y dificultades para cumplir los estándares de los mercados.

Para la UOPRICAE, en cambio, ese salto no ha sido tan complicado. Macías explica que la asociación ha recibido capacitaciones del MAGP y de otros organismos, lo que les ha permitido adaptarse al uso de plataformas digitales para la comercialización. Además, señala que la propia estructura asociativa ha sido una ventaja para afrontar la brecha digital. 

Los socios de UOPRICAE se distribuyen responsabilidades por áreas —exportación, producción y oferta de mercado—, de modo que las tareas relacionadas con el comercio digital no recaen en una sola persona y cada integrante puede especializarse en una parte del proceso.

Contactar a Jaime Flores, vicepresidente de la Asociación de Productores de la Ruta Escondida (APARE), en Pichincha, tampoco fue inmediato. Durante el verano, los cortes de energía eléctrica son frecuentes e interrumpen la señal telefónica y el acceso a internet en la zona. En temporadas de alta exigencia laboral, como la cosecha, prioriza el trabajo en el campo y deja los mensajes para el final de la jornada. 

Para Flores, los encuentros presenciales siguen siendo más efectivos. El mismo día en que se lanzó la plataforma, hubo una feria donde productores y compradores coincidieron en un mismo espacio: "en ese momento, en la feria, hubo 8 interesados ", cuenta, frente a que aún no recibe llamadas a través del sitio web. Por eso cree que las ferias deberían repetirse cada tres o cuatro meses de tal forma que garanticen la colocación en mercado de la producción de la asociación: granadilla, gulupa y uvilla.

Los testimonios de los tres productores reflejan que la apuesta de comercio en línea no termina con la creación del catálogo. De hecho, el IICA identifica tres niveles de digitalización para el agro: uno básico, con catálogos digitales simples; uno intermedio, con redes sociales en asociatividad, marketplaces agrícolas y directorios digitales, aún poco desarrollado; y uno estratégico, con trazabilidad y una plataforma que permita conectar y concretar la producción con los compradores, un paso que aún está pendiente.

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