Ecuador impulsa la economía en Nueva York: comerciantes también ganan con la fiebre del Mundial 2026

NY/NJ, EE. UU.

Los puestos de souvenirs que suelen vender imanes de la Estatua de la Libertad, camisetas de “I love NY” y gorras de los Yankees cambiaron por unas horas de paisaje. En las calles cercanas a Times Square, entre las mesas plegables y las vitrinas improvisadas de Manhattan, comenzaron a aparecer camisetas amarillas de Ecuador, banderas tricolores, gorras de la Tri y recuerdos que ya no hablaban solo de Nueva York, sino también de Quito, Guayaquil, Cuenca o Ambato.

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La victoria de Ecuador ante Alemania no solo dejó celebraciones en la cancha y abrazos entre hinchas. También tuvo otros ganadores: los comerciantes ecuatorianos que encontraron en la jornada mundialista una oportunidad para vender identidad, nostalgia y orgullo nacional. En una ciudad donde el comercio callejero forma parte del paisaje —un estudio de Immigration Research Initiative estima que hay unos 23.000 vendedores ambulantes en Nueva York—, la llegada de miles de aficionados convirtió el centro de Manhattan en una vitrina tricolor.

La escena tenía algo de mercado popular ecuatoriano incrustado en el corazón turístico de Estados Unidos. Los turistas seguían pasando con bolsas de tiendas y cámaras al cuello, pero la conversación dominante era otra: “¿Cuánto cuesta la camiseta?”, “¿Tiene bandera grande?”, “¿Dónde venden comida ecuatoriana?”. El Mundial había modificado la oferta y también la demanda.

Camisetas, gorras y una oportunidad

Patricio Zailema, oriundo de Quito, lo vio claro. Llegó a Estados Unidos hace seis años junto a su esposa y, aunque no se dedican normalmente al comercio, entendieron que el banderazo ecuatoriano en Times Square podía ser una ocasión irrepetible. Compraron camisetas, banderas y gorras de la Tri para venderlas cerca del lugar donde se concentraban los hinchas.

No era un negocio permanente, sino una apuesta de ocasión. Pero en una jornada así, la ocasión lo era todo. Los ecuatorianos llegaban vestidos de amarillo, otros buscaban completar el atuendo antes de ir al estadio o antes de sumarse a la fiesta. Una bandera sobre los hombros, una gorra para el sol, una camiseta para la foto. Cada producto parecía tener una función emocional antes que comercial: servir para reconocerse entre miles.

En Nueva York y Nueva Jersey, ese mercado tenía sentido. La zona concentra la mayor comunidad ecuatoriana de Estados Unidos: según datos del Censo de 2020, el área metropolitana de New York-Newark-Jersey City reúne a más de 650.000 personas de origen ecuatoriano. Solo el estado de Nueva York supera los 420.000 y Nueva Jersey bordea los 237.000. Por eso, cuando juega la Tri en esta región, la hinchada no llega solo desde Ecuador: también aparece desde los barrios donde la migración ha construido vida, trabajo y familia.

Patricio y su esposa vendían algo más que prendas. Vendían pertenencia. En medio de Manhattan, sus camisetas amarillas funcionaban como una contraseña colectiva: quien la compraba no solo apoyaba a una selección, también decía de dónde venía o a qué país seguía perteneciendo, aunque llevara años viviendo lejos.

El sabor de casa, a pocas cuadras de Times Square

A unas manzanas de Times Square, María Fernanda Lara también tuvo su propia jornada mundialista. Su food truck de comida ecuatoriana, ubicado en una zona de alto movimiento, se convirtió en parada casi obligada para quienes buscaban algo más que una foto con la bandera. En su menú había guatita, papas con cuero, humitas y jugos como el de tamarindo. Sabores de casa servidos en una calle de Nueva York.

Para la ocasión, María Fernanda decoró el food truck con una bandera ecuatoriana y colocó un letrero sencillo, pero perfecto para el momento: “Bienvenidos ecuatorianos”. No hizo falta mucho más. Entre los hinchas empezó a correr la recomendación: que coman ahí, que la comida es buena, que es ecuatoriana de verdad. La publicidad más efectiva fue la de siempre: una persona contándole a otra dónde encontrar un plato que sabe a país.

El movimiento no fue casual. El comité organizador de Nueva York y Nueva Jersey proyectó que el Mundial dejaría más de 1,2 millones de visitantes en la región y un impacto económico de 3.300 millones de dólares, con 1.700 millones en gasto directo. Las grandes cifras suelen hablar de hoteles, transporte, turismo y restaurantes. Pero en las calles, esa economía también se tradujo en mesas improvisadas, food trucks, vendedores migrantes y pequeños negocios que aprovecharon la marea de aficionados.

Al final, la Tri ganó en el estadio, pero la fiesta dejó otros vencedores lejos del césped. Comerciantes que vendieron camisetas, gorras, banderas y comida típica. Migrantes que entendieron que el fútbol también abre puertas económicas. Y una ciudad que, por unas horas, dejó que sus souvenirs de siempre compartieran espacio con los colores de Ecuador.