Cuenca refuerza protección en Gengeno, pero persisten riesgos ambientales

A 61 kilómetros del centro de Cuenca se encuentra uno de sus principales tesoros hídricos: la laguna Gengeno. En este punto, a 4.000 metros sobre el nivel del mar, nace el río Galgal, un afluente que aporta a la cuenca del Yanuncay.

En un recorrido realizado por Diario Expreso se constató que el lugar se mantiene en buen estado de conservación. El paisaje está dominado por pajonales, humedales y vegetación endémica. Para llegar hasta la laguna es necesaria una caminata de 9 kilómetros. Este espacio ahora forma parte de las zonas de protección ambiental que impulsa la Empresa Municipal de Agua Potable de Cuenca (Etapa EP), a través de su programa de adquisición de territorios.

De acuerdo con datos de la empresa, Cuenca cuenta con 90.000 hectáreas en zonas de recarga hídrica. De ese total, 27.000 corresponden a la cuenca del río Tomebamba, 24.000 al Machángara y 33.000 a la cuenca del Yanuncay. Dentro de esta última, 6.000 hectáreas pertenecen al Parque Nacional Cajas, 6.649 han sido adquiridas por Etapa EP y el resto continúa en manos privadas.

Compra de territorio para conservación

Marco Antonio Bustamante, técnico y analista de cuencas hidrográficas de Etapa EP, explicó que el programa de compra de predios se desarrolla desde 1984, cuando se adquirió el bosque de Mazán. Desde entonces, se han sumado 19.950 hectáreas a los procesos de conservación y control. “En los últimos años, las compras se han concentrado en la parte alta de los páramos de la cuenca del Yanuncay. Esto se debe principalmente al avance de la frontera pecuaria”, señaló.

Uno de los problemas que más preocupa es el fraccionamiento de los terrenos, sobre todo en las zonas altas y medias de recarga hídrica. Según Bustamante, esto facilita el ingreso de nuevos propietarios que cambian el uso del suelo —por ejemplo, mediante la incorporación de abono de pollo para actividades pecuarias— y construyen viviendas, lo que genera descargas de aguas residuales.

Frente a este escenario, la empresa ejecutó recientemente la compra de un nuevo lote para reforzar la protección del río Galgal, cuyo caudal promedio es de 3 metros cúbicos por segundo y alimenta al Yanuncay.

Dotación de agua potable

Rigoberto Guerrero, subgerente de Gestión Ambiental de Etapa EP, destacó que esta zona es clave para la recarga hídrica. Recordó que durante la sequía de 2024 —que superó los 150 días sin lluvia—, estos ecosistemas permitieron que el caudal del Yanuncay no descendiera de 1,5 metros cúbicos por segundo.

“El río Galgal aporta al Yanuncay entre 300 y 500 litros por segundo, dependiendo de las condiciones climáticas. En época de crecida, el caudal puede superar los cinco metros cúbicos por segundo”, explicó.

Guerrero añadió que la importancia de este sistema radica en garantizar el abastecimiento para la planta potabilizadora de Sústag, que actualmente suministra agua a un promedio de 20.000 hogares, es decir, unas 90.000 personas.

Acciones insuficientes

Aunque la compra de terrenos en zonas de recarga hídrica es vista como un avance, hay voces que consideran que no es suficiente. Carlos Castro, activista e integrante del Cabildo por el Agua de Cuenca, señaló que esta estrategia ayuda a crear un cinturón de protección para los páramos y a limitar la presión humana, pero advirtió que “no es la única ni es suficiente”.

El activista cuestionó la falta de una política pública más sólida. “El Cabildo por el Agua de Cuenca presentó al alcalde un proyecto de ordenanza que estaba listo, pero hace más de un año no hemos tenido ningún tipo de respuesta”, afirmó.

Para Castro, los esfuerzos de conservación no podrán sostenerse en el tiempo si no se establecen políticas más amplias que los respalden y eviten que dependan de decisiones coyunturales.