La IA mal utilizada, entre las amenazas de extinción humana: la advertencia de The Lancet

El uso malicioso de la inteligencia artificial (IA) figura entre las amenazas que podrían tener consecuencias catastróficas para la humanidad, según un informe de una comisión internacional de expertos convocados por la revista científica The Lancet.

El estudio, presentado en el marco de la Cumbre Mundial de la Salud que comienza este domingo en Berlín, analiza los riesgos para la salud humana hasta el año 2100. Sus autores identificaron 17 grandes amenazas sanitarias, sociales, económicas y medioambientales.

Entre ellas aparecen el uso malintencionado de la IA y un conflicto nuclear, considerados riesgos con potencial de provocar la extinción humana. Sin embargo, los investigadores señalan que la probabilidad de que ocurran con efectos catastróficos es baja.

¿Por qué el uso malicioso de la IA aparece entre las amenazas?

Los científicos analizaron cientos de posibles amenazas mediante datos históricos de 204 países y territorios y herramientas de evaluación de riesgos.

Según sus estimaciones, prevenir el uso malicioso de la inteligencia artificial podría evitar la pérdida de hasta 10.400 millones de años de vida saludable de aquí a finales de siglo.

Esta medida expresa el impacto acumulado sobre la salud de la población: los años de vida que se pierden por muertes prematuras o que se viven con enfermedad o discapacidad. No equivale a un número de fallecidos.

En el caso de un conflicto nuclear, el informe calcula que evitarlo podría salvar 133 millones de vidas y prevenir la pérdida de 9.350 millones de años de vida saludable.

La obesidad tendría el mayor impacto sobre los años de vida saludable

Aunque la IA y las armas nucleares destacan por su potencial catastrófico, la obesidad es el factor al que el estudio atribuye la mayor pérdida de años de vida saludable: 23.100 millones hasta 2100.

También sobresalen el bajo nivel educativo, especialmente entre mujeres y niños en África subsahariana, y la desigualdad de ingresos.

Si las tendencias actuales continúan, estos dos factores podrían ocasionar pérdidas de 16.100 millones y 13.800 millones de años de vida saludable, respectivamente.

Las proyecciones describen lo que podría ocurrir bajo determinadas condiciones y buscan orientar decisiones de prevención.

El cambio climático representa una amenaza que ya existe

La comisión considera el cambio climático y la contaminación medioambiental amenazas actuales, urgentes y potencialmente catastróficas.

Según el informe, limitar el calentamiento global a alrededor de 1,8 °C, en lugar de permitir que alcance 4,4 °C, podría evitar la pérdida de 1.890 millones de años de vida sana por causas como el calor extremo y la contaminación atmosférica.

Christopher J. L. Murray, director del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington y coautor del estudio, sostuvo que las decisiones actuales de los líderes determinarán la salud y el bienestar de la próxima generación.

También advirtió que retrasar las medidas trasladará los costes al futuro y los incrementará.

Qué medidas proponen los expertos

Los investigadores plantean crear y financiar sistemas de salud capaces de anticipar riesgos, prevenirlos y preparar respuestas para proteger a la población.

Además, recomiendan aumentar la inversión en herramientas existentes, como vacunas, antibióticos y tratamientos contra la obesidad, así como en tecnologías para hacer frente al cambio climático.

El informe también propone establecer un mecanismo permanente de seguimiento de riesgos emergentes. Entre las herramientas sugeridas figura el Monitor de The Lancet sobre la salud mundial en el siglo XXI.

Resumen de las amenazas hasta 2100

Son proyecciones de riesgo, no resultados inevitables. Los años de vida saludable combinan las pérdidas por muerte prematura, enfermedad y discapacidad.