¿Cuánto café debes tomar para envejecer mejor? Estudios lo revelan

El café es una de las bebidas más consumidas en el mundo, apreciada no solo por su capacidad para aumentar la energía, sino también por sus posibles beneficios a largo plazo para la salud. Un estudio reciente presentado en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Nutrición sugiere que el consumo de café podría estar asociado con un envejecimiento más saludable, sumándose a una creciente evidencia científica que respalda sus efectos positivos en la longevidad y la prevención de enfermedades crónicas.

El estudio, aunque aún no ha sido revisado por pares ni publicado, fue riguroso y analizó los hábitos de más de 47.000 enfermeras durante varias décadas, desde 1970. Los investigadores evaluaron su consumo de cafeína (principalmente de café) y su estado de salud en 2016, definiendo 'envejecimiento saludable' como:  

1. Tener 70 años o más.
2. Gozar de buena salud física y mental.
3. No presentar deterioro cognitivo ni problemas de memoria.
4. No padecer enfermedades crónicas como cáncer, diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, Parkinson o esclerosis múltiple.  

Los resultados mostraron que las mujeres que consumían más cafeína (equivalente a casi siete tazas pequeñas de café al día) tenían un 13% más de probabilidades de envejecer de manera saludable en comparación con aquellas que bebían menos de una taza diaria.

Sin embargo, el estudio también reveló que:  

• El té y el café descafeinado no mostraron la misma asociación, posiblemente debido a su menor contenido de cafeína o a diferencias en sus compuestos bioactivos.
• Las gaseosas (otra fuente de cafeína) se relacionaron con un envejecimiento menos saludable, lo que sugiere que no es solo la cafeína, sino también otros componentes del café, los que podrían estar detrás de sus beneficios.  

¿Qué dicen otros estudios?

Este no es el único estudio que respalda los beneficios del café. Investigaciones previas han encontrado que:

• El consumo moderado de café (1-3 tazas al día) se asocia con un 15% menos de riesgo de muerte prematura, según un estudio publicado en mayo que analizó a más de 46.000 adultos. Sin embargo, estos beneficios desaparecían cuando se añadía más de media cucharadita de azúcar o crema alta en grasas saturadas por taza.
• El café reduce el riesgo de enfermedades como diabetes tipo 2, Parkinson, enfermedades hepáticas y algunos tipos de cáncer, según múltiples metaanálisis.

Aunque estos estudios son observacionales (no prueban causa y efecto), la consistencia de los resultados sugiere que el café realmente tiene un impacto positivo en la salud.  

¿Cómo protege el café la salud?

Los científicos aún no comprenden del todo los mecanismos, pero se han propuesto varias teorías:

1. La cafeína mejora la función cerebral: Estudios en animales sugieren que puede proteger las neuronas y mejorar la memoria, lo que explicaría su posible efecto contra el Parkinson y el deterioro cognitivo.
2. Compuestos antioxidantes y antiinflamatorios: El café contiene polifenoles y ácidos clorogénicos, que combaten el estrés oxidativo y la inflamación, factores clave en el envejecimiento y las enfermedades crónicas.
3. Efectos metabólicos: El café podría mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir el riesgo de diabetes tipo 2.  

¿Cuánto café deberías tomar?

Aunque el estudio mencionado encontró beneficios incluso con un consumo alto (hasta siete tazas pequeñas al día), otras investigaciones sugieren que los máximos beneficios se obtienen con 2-4 tazas diarias. Más allá de eso, los efectos positivos podrían estancarse o incluso volverse negativos (como insomnio o ansiedad).

¿Debes tomar café para envejecer mejor?

Si ya disfrutas del café, estos hallazgos son una buena noticia: tomarlo con moderación y sin exceso de azúcar o crema podría contribuir a un envejecimiento más saludable. Sin embargo, si no te gusta el café, no es necesario que lo incorpores a tu dieta. Otras estrategias respaldadas por la ciencia para una vida larga y saludable incluyen:

• Una dieta equilibrada (rica en frutas, verduras y granos enteros).
• Ejercicio regular.
• Dormir lo suficiente.
• Mantener una vida social activa.

En definitiva, el café puede ser un aliado más en el camino hacia un envejecimiento saludable, pero no es la única solución. Como dijo Fang Fang Zhang, epidemióloga nutricional de la Universidad de Tufts: "Los datos son bastante consistentes en que el café es beneficioso, pero hay muchas otras formas de cuidar la salud".

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