Agotamiento laboral: tres cambios sencillos que ayudan a recuperar el equilibrio

Hay temporadas en las que el trabajo ocupa cada rincón del día. Los mensajes llegan antes del desayuno, las tareas continúan después de la cena y la mente permanece conectada incluso durante el descanso. Poco a poco, el entusiasmo disminuye, la concentración cuesta más y el cuerpo parece pedir una pausa que nunca llega. Muchas personas atraviesan esta experiencia sin identificar que podría tratarse de algo más profundo que el simple cansancio.

El término burnout o síndrome de agotamiento laboral comenzó a utilizarse en 1974 gracias al psicólogo Herbert Freudenberger, quien lo describió como el resultado de exigir al cuerpo y a la mente más energía y recursos de los que pueden sostener durante largos periodos. En el artículo Staff Burn-Out, publicado en el Journal of Social Issues, explicó que esta situación termina por reducir la capacidad de una persona para cumplir con sus objetivos y disfrutar de su trabajo.

Con el paso de los años, la ciencia ha demostrado que este fenómeno trasciende el estado emocional. Diversas investigaciones revelan que también produce cambios en el organismo. Un estudio publicado en la revista Biological Psychology (Ekstedt, Söderström y Akerstedt, 2009) relacionó el burnout con un sueño fragmentado, mientras que una revisión científica difundida en The World Journal of Biological Psychiatry (Bayes, Tavella y Parker, 2021) encontró alteraciones en el sistema que regula la respuesta al estrés, asociadas con una mayor producción de cortisol.

En términos sencillos, la persona experimenta un cansancio constante, aunque encuentre tiempo para dormir. El descanso pierde parte de su efecto reparador y la sensación de agotamiento se mantiene durante la jornada. "El burnout es el resultado de hacer demandas extremas sobre la energía, la fuerza o los recursos de una persona", escribió Herbert Freudenberger en Staff Burn-Out (1974).

Crear distancia entre el trabajo y la vida personal

La buena noticia es que los especialistas también han encontrado estrategias que ayudan a disminuir este desgaste. Una de las principales consiste en ampliar la separación entre la vida laboral y el tiempo personal.

Aunque muchas personas consideran que trabajar desde casa ofrece mayor tranquilidad, los datos muestran una realidad más compleja. De acuerdo con un análisis de Zippia (2023), el 86 % de quienes trabajan completamente a distancia experimentan algún grado de agotamiento laboral, frente al 81 % de quienes tienen un modelo híbrido y el 70 % de quienes desarrollan sus actividades de manera presencial.

Los investigadores plantean que el problema aparece cuando desaparecen los límites entre ambos espacios y el trabajo invade momentos destinados al descanso, la familia o las actividades personales.

Tres hábitos que pueden marcar la diferencia

Una de las recomendaciones consiste en definir horarios claros para iniciar y terminar la jornada. Reservar momentos específicos para revisar correos o responder mensajes ayuda a que la mente también reconozca cuándo es momento de desconectarse.

Otra práctica útil consiste en mantener separados los dispositivos laborales de los personales. Algunas personas incluso optan por tener un teléfono exclusivo para el trabajo, de modo que puedan dejarlo a un lado durante el ejercicio, las comidas, las reuniones familiares o las horas de sueño.

Esta estrategia también cuenta con respaldo científico. Un artículo publicado en Scientific American (Ferris Jabr, 2013) explica que los periodos de descanso permiten que el cerebro recupere energía y favorecen tanto la productividad como la calidad del trabajo.

El agotamiento laboral rara vez desaparece de un día para otro. Sin embargo, establecer límites saludables entre el trabajo y la vida personal representa uno de los pasos más efectivos para recuperar el bienestar, proteger la salud y volver a disfrutar de aquello que alguna vez despertó motivación.