El camino a la recuperación de la isla hawaiana de Maui está lleno de obstáculos, pero la comunidad latina enfrenta dificultades adicionales: desde el temor a pedir ayudas federales por ser indocumentados hasta las barreras del idioma, en un ambiente predominantemente anglosajón.

Diana, de origen guatemalteco, cuenta que muchos habitantes en situación migratoria irregular se niegan a pedir asistencia federal por miedo a que sus datos entren en bases policiales y acaben siendo deportados.

Ella conoce esta situación de primera mano, porque es voluntaria en una iglesia próxima a Lahaina, la Citizen Church, que ofrece misas en español y reparte víveres, y a la que se han acercado voluntarios para prestar sus servicios de traducción al español.

La generosidad con los afectados ha sido tal, que en la entrada del templo hay un letrero con la siguiente advertencia: “No aceptamos más donaciones”.

“Tenemos tantas cosas que ya no sabemos cómo repartirlas. Hemos tenido mucho éxito, este es el espíritu ‘aloha’”, dice Diana, quien cree que ahora lo que se necesita es el apoyo de organizaciones y abogados que asesoren a quienes no tienen papeles y no saben cómo recibir las ayudas.

Ante el miedo que impera en la comunidad, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ha reiterado que “cualquier persona” afectada por un desastre puede ser elegible para recibir asistencia sin importar el estatus migratorio.

Además, FEMA tiene personal en la isla que atiende en español a las víctimas.

Maui ha sido durante las últimas décadas el hogar de una comunidad latina compuesta principalmente por mexicanos, salvadoreños y hondureños, que hoy se enfrentan a los estragos que han dejado los fuegos, los más mortíferos de los últimos cien años en Estados Unidos.

Según datos de 2022 del censo de Estados Unidos, los latinos representan cerca del 11 % de la población de Hawái.

Antes de los incendios, el fútbol y las misas en español unían a la comunidad latina de la zona. Sin embargo, ahora todo se concentra en ayudar a las víctimas con oraciones, reparto de productos básicos y búsqueda de consejería legal.

Además, como otros de sus vecinos, la comunidad hispana se pregunta si podrá quedarse en Maui, o si tendrá que moverse a otros estados en busca de mejores oportunidades, ante el desempleo que han dejado los incendios, lo que se suma a las dudas acerca de si los programas de asistencia incluirán a las personas en situación migratoria irregular.

“Es triste ver que todo lo que construiste en años se destruyó en unas horas”, manifiesta la mexicana Rocío Garro, quien se plantea abandonar la isla tras perder su casa y una tienda de productos para buceo y esnórquel que tenía desde hace una década en Lahaina, la ciudad más afectada por las llamas.

Otra vecina, Jenny, mexicana que vive en Maui desde hace 20 años, se lamenta de la posible caída del turismo y teme que eso afecte negativamente a su tienda de artesanías y decoración.

“Para mí, por suerte, la única afectación es que no logro vender nada estos días, contrario a mucha gente que lo perdió todo”, expresa Jenny con cierta amargura, consciente de ser una de las afortunadas de la isla, pero con miedo a lo que los fuegos puedan suponer para su tienda.

Los incendios en Maui se han cobrado la vida de 115 personas, entre ellas dos mexicanos y un costarricense. Además, hay 338 desparecidos, lo que podría aumentar significativamente la cifra total de decesos.

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Autoridades de Maui reportaron que los fuegos han causado daños por un valor estimado de 5.500 millones de dólares.

También indicaron que se había despejado un 87% de la zona afectada. Sin embargo, iba a ser complicado hacerlo con las últimas estructuras pendientes.

Según las cifras recopiladas por el condado de Maui, los migrantes (muchos de ellos latinos) constituyen un 30 % de las personas directamente afectadas, es decir, evacuados, fallecidos o que han perdido alguna de sus propiedades.

Lahaina, reducida a un valle de cenizas, se ha convertido en el rostro de esta tragedia. En los coches y casas que se mantienen en pie, los vecinos han colocado banderas a media asta de Hawái.

“Lahaina es fuerte”, “Lahaina resiste” o “Maui resiste” se puede leer en diversos letreros colocados a lo largo de la carretera y entre los que destaca uno con la leyenda “Lahaina lives matter” (Las vidas de Lahaina importan).

Cerca de la entrada a Lahaina, los familiares han colocado un memorial en honor a las víctimas. A lo largo de unos 200 metros se erigen cruces de madera que recuerdan a cada una de ellas, con flores, más banderas de Hawái y, en el centro, un letrero con la palabra “Honor”.

Sobre una de las cruces resalta la cubierta quemada de lo que un día fue una pelota de fútbol. Según explicó un vecino, esa pelota pertenecía a un niño de Maui que amaba ese deporte.

• Monto adicional para enfrentar daños

La Casa Blanca pidió el pasado viernes al Congreso que apruebe 4.000 millones de dólares adicionales para hacer frente a los daños causados por los recientes desastres naturales que han azotado el país, incluyendo los incendios en Hawái y el huracán Idalia.

Debido a la “intensidad” de los desastres en diferentes partes del país, el Gobierno de Joe Biden decidió solicitar el dinero adicional, que irá destinado al fondo de alivio para desastres de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés), señaló la Casa Blanca en un comunicado.

“El presidente ha dejado claro que vamos a apoyar a las comunidades en distintos lugares del país mientras se recuperan de desastres por el tiempo que lo necesiten”, adelantó esta semana un portavoz de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca.

Además de los incendios en la isla de Maui, el Gobierno también pidió ayuda para enfrentar las inundaciones que se han presentado en el estado de Vermont, otros incendios forestales en Luisiana y los daños causados por Idalia.

Este anuncio se da dos días después de que la Casa Blanca informó que va a destinar 95 millones de dólares para fortalecer la red eléctrica de Hawái tras los incendios que causaron la muerte de 115 personas.

El mandatario viajó a Maui a principios del mes de agosto para realizar una evaluación de los daños causados por los incendios, los más mortíferos registrados en los últimos cien años en Estados Unidos, y prometió que su Gobierno pondrá a disposición de las víctimas “todos los recursos que tenga disponibles”.

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