China cubre sus desiertos con paneles solares para alimentar su economía

En un desierto del norte de China, un mar de paneles solares azules cubre la arena y se adapta al relieve de las dunas como si fueran olas, s칤mbolo de la transici칩n energ칠tica acelerada del gigante asi치tico.

"Antes no hab칤a nada aqu칤 (...), estaba completamente desierto", recuerda Chang Yongfei, natural de esta regi칩n de Mongolia Interior, que antes trabajaba en el sector del carb칩n, un pilar hist칩rico de la econom칤a local.

A 700 kil칩metros de Pek칤n, estos cientos de miles de paneles representan el s칤mbolo de la transici칩n de China, el mayor emisor mundial de gases de efecto invernadero.

El presidente chino, Xi Jinping, se comprometi칩 ante una cumbre especial de la ONU a reducir las emisiones globales del pa칤s entre 7% y 10% para 2035 en relaci칩n con el a침o de mayores emanaciones, que se cree que ser치 2025.

Las instalaciones solares en los desiertos y zonas 치ridas son un eslab칩n clave: entre 2022 y 2030, se emplazar치 all칤 el triple de la capacidad el칠ctrica total de un pa칤s como Francia, seg칰n un documento de planificaci칩n.

Im치genes de sat칠lite analizadas por la AFP confirman el r치pido despliegue de la energ칤a fotovoltaica en los grandes desiertos chinos durante los 칰ltimos diez a침os.

En Ordos, en el desierto de Kubuqi, adonde se desplaz칩 un equipo de la AFP, m치s de 100 km�� de arena han sido cubiertos con paneles solares, lo que equivale a la superficie de ciudades como Lisboa o Par칤s.

Pero esta elecci칩n plantea numerosos retos: las tormentas de arena pueden da침ar las instalaciones y las temperaturas demasiado altas reducen la eficacia de las c칠lulas.

Adem치s, la acumulaci칩n de arena en los paneles requiere una cantidad considerable de agua para limpiarlos, en zonas que, sin embargo, son 치ridas.

Para paliar estas dificultades, los paneles utilizados en Kubuqi est치n equipados con ventiladores capaces de limpiarse autom치ticamente y emplean una tecnolog칤a de dos caras que permite captar tambi칠n la luz reflejada en la arena, seg칰n la prensa estatal.

Atracción turística

La distancia entre los desiertos y los centros de consumo supone otro freno. Las centrales solares de Kubuqi tienen como objetivo abastecer a las lejanas regiones de Pek칤n, Tianjin o Hebei.

Existe un riesgo de "congesti칩n en las l칤neas de transmisi칩n", se침ala David Fishman, socio de la consultora Lantau Group.

Por ello varias provincias ahora "restringen la aprobaci칩n de nuevos proyectos", a침ade.

Estos desarrollos tambi칠n deben lidiar con el auge del turismo, impulsado por videos virales de expediciones en cuatrimotos o paseos en camellos.

Al volante de su 4x4, Chang Yongfei, antiguo trabajador del carb칩n, cuenta ahora con esta actividad para ganarse la vida.

Sus caba침as con vistas panor치micas a las dunas, a pocos pasos del campo solar, son todo un 칠xito en redes sociales.

"Esta transici칩n [energ칠tica] ha sido muy buena para la regi칩n", subraya este hombre de 46 a침os, aunque admite estar "muy preocupado" por que el campo solar acabe engullendo el desierto y, con 칠l, la bonanza tur칤stica.

Mantenimiento del carbón

Otras voces subrayan que el desarrollo masivo de la energía solar no ha supuesto el abandono del carbón.

China puso en marcha en el primer semestre de 2025 nuevas capacidades de producci칩n de electricidad a partir de carb칩n nunca vistas desde 2016, seg칰n un informe del Centro de Investigaci칩n sobre Energ칤a y Aire Limpio (CREA) y del Global Energy Monitor (GEM).

Alrededor de Kubuqi, camiones manchados por el holl칤n, interminables trenes llenos de carb칩n y grandes chimeneas dan testimonio del vigor de esa industria.

Por 칰ltimo, la instalaci칩n de grandes campos solares en los desiertos deja interrogantes sobre su impacto en el clima, se침ala Zhengyao Lu, investigador de la Universidad de Lund.

Seg칰n sus modelos, la absorci칩n de calor por grandes superficies oscuras puede modificar los flujos atmosf칠ricos y tener "efectos secundarios negativos, por ejemplo una reducci칩n de las precipitaciones" en otras regiones.

En lugar de cubrir la mayor superficie posible, aboga por un "desarrollo m치s inteligente, localizado y organizado".

Sin embargo, los riesgos de la energ칤a solar "siguen siendo menores en comparaci칩n con los peligros de mantener las emisiones de gases de efecto invernadero", explic칩.