La encrucijada de un petroleo muy barato

“¿Por qué Ecuador sigue produciendo petróleo si le sale más caro de lo que lo vende? Porque no tiene opción. Tiene que seguir produciendo para pagar las deudas”. Es el panorama que resume el exsecretario de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) René Ortiz. Ecuador, según el analista, le debe a las operadoras petroleras, a las prestadoras de servicios petroleros, tiene que pagar a China, cumplir con la venta anticipada de barriles ($ 5.000 millones con Petrochina desde 2009 y $ 2.500 millones más 116,64 millones de barriles, con Tailandia desde 2015) y, por último, tiene que pagar sus deudas en general. Y eso obliga a mantener la maquinaria en marcha e incluso a incrementarla -la producción es de 535.000 barriles por día-, pese a que el precio del crudo ronda los 30 dólares por barril (esta semana llegó a bajar a 26,55 dólares) desde que comenzó 2016 y pese a que, según el presidente Rafael Correa, se cubren costos a partir de 35 dólares. El problema es, además, que cuanto más baja la cotización del barril de Texas (WTI), referente para Ecuador, más aumenta la deuda petrolera del país. Esto se relaciona con los tres tipos de contratos que el Gobierno ha firmado con las empresas privadas (ver cuadro) que establecen una tarifa fija por cada barril extraído, independientemente del precio de mercado. Lejos quedan los $ 105,22 por barril de 2014. La venta anticipada, en cambio, sí se rige por la cotización de materias primas. El asambleísta de Alianza PAIS Virgilio Hernández, presidente de la Comisión de Régimen Económico, confirmó en una entrevista radiofónica que el país paga a China y a Tailandia la venta anticipada a un precio de mercado. “Somos un productor marginal en el mundo. No podemos marcar ningún precio”, explica. Eso hace que para saldar la deuda, haya que entregar más de estos barriles baratos. El panorama de bajos precios se prolongará al menos hasta 2017, según Santiago Bucaram, director del instituto de economía de la Universidad San Francisco de Quito. “La nueva realidad es que esos ingresos no permanentes no los vas a volver a ver, quizás, hasta 2017”, y apunta a los factores que influirán en la cotización, como el levantamiento de las sanciones a Irán. “El presupuesto de Arabia Saudí es de 26 dólares por barril, por lo que el barril podría ser más bajo. Y se puede alcanzar la paz en Libia y los pozos petroleros que no estaban siendo explotados. Hay operaciones exitosas en Irak para hacer retroceder a ISIS, la desaceleración de China y apreciación del dólar...”, cita. Hasta El Niño afecta el precio del crudo, según su versión, ya que ha hecho que el invierno sea mucho menos frío en algunos países y que exista una menor demanda para el calentamiento de los hogares.