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Reclutamiento de menores: ¿qué señales pueden detectar padres y profesores?
En casa y en los planteles educativos es posible identificar cambios de comportamiento, así como un llamativo poder adquisitivo en niños y adolescentes
Imagen generada con IA, para simbolizar a adolescentes reclutados por GDO, que de repente tienen más dinero para comprar celulares, zapatos caros, etc.
Para docentes y Departamentos de Consejería Estudiantil (DECE) aún resulta complejo detectar a tiempo un posible proceso de reclutamiento de niñas, niños y adolescentes por parte de grupos de delincuencia organizada (GDO). En 2025, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) hizo un estudio al respecto.
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Así, en junio del 2025, Unicef presentó un Estudio de Aproximación al Reclutamiento de Niños, Niñas y Adolescentes en Ecuador. En el informe se leen detalles sobre algunos cambios en el comportamiento, las relaciones y las rutinas que pueden ser señales de alerta.
Entre los adolescentes varones, los docentes encuestados mencionan:
- Cambios como una mayor agresividad.
- El rechazo a las responsabilidades escolares o a las normas familiares.
- También describen casos de jóvenes que destacan por su sociabilidad, su capacidad para plantear ideas y su influencia sobre otros compañeros.
- En el caso de las adolescentes, los informantes identifican comportamientos diversos: desde una mayor obediencia y búsqueda de aprobación externa hasta actitudes más decididas o temerarias.
- Estas características, sin embargo, no constituyen por sí mismas una prueba de vinculación con grupos delictivos, sino percepciones recogidas entre quienes trabajan con niñas, niños y adolescentes.
Hay señales que aparecen tanto en hombres como en mujeres:
- Una de ellas es un cambio repentino en la apariencia o la vestimenta, especialmente cuando comienzan a utilizar accesorios costosos que antes estaban fuera de sus posibilidades económicas.
- También llaman la atención las modificaciones en la rutina: pasar más tiempo fuera de casa, ausentarse con mayor frecuencia o cambiar de círculo de amistades.
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Estos entornos familiares son terreno fértil para los GDO:
La violencia intrafamiliar y la falta de supervisión aparecen de manera recurrente entre los factores de riesgo identificados en las entrevistas. Los GDO aprovechan esas carencias para captarlos.
En comunidades vulnerables, la ausencia de madres, padres o cuidadores y el desconocimiento sobre la importancia del apego seguro pueden dejar a niñas, niños y adolescentes en una situación de abandono emocional y académico, aumentando su exposición a influencias externas.
El estudio señala que el 89,17% de las personas encuestadas considera que los menores reclutados habían sufrido negligencia por parte de sus familias. El dato apunta a carencias de atención, supervisión y acompañamiento durante su desarrollo.
Cuando se pregunta por la relación entre los menores reclutados y sus padres, madres o cuidadores, el 49,05% de docentes y trabajadores sociales la califica como mala o muy mala. Solo el 11,46% la considera buena o muy buena.
Estas cifras corresponden exclusivamente a la percepción de docentes y trabajadores sociales consultados. La investigación advierte, además, que la negligencia en el cuidado de niñas, niños y adolescentes no debe interpretarse como una consecuencia directa de la pobreza de los hogares.
El acompañamiento familiar aparece, por tanto, como uno de los elementos de protección frente al reclutamiento. El cuidado, la supervisión y una relación cercana entre adultos responsables y menores pueden contribuir a reducir su vulnerabilidad.
La escuela también puede ser un espacio de protección
La falta de servicios básicos y de centros comunitarios donde niñas, niños y adolescentes puedan realizar actividades recreativas o acceder a atención médica y psicológica es otro de los factores de riesgo señalados en el estudio.
En este contexto, las escuelas pueden desempeñar un papel que vaya más allá de las aulas. El informe plantea reforzar las actividades culturales, artísticas y deportivas en espacios protegidos y promover desde los centros educativos relaciones más sólidas entre las familias y las comunidades.
El entorno social también resulta determinante. Según la encuesta incluida en el estudio, el 58,6% de las personas consultadas señaló que el reclutamiento ocurrió a través de amigos o amigas del barrio. Otro 24,2% indicó que se produjo por medio de compañeros o compañeras de escuela.
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