¿Los sismos de Venezuela y Colombia no anuncian uno en Ecuador? Esto dice Hugo Yepes

Luego del sismo de magnitud 7,4 del lunes 10 de agosto del 2026, que sucedió al de Venezuela, en junio; y al de México, en julio, la pregunta es: ¿Ecuador será el siguiente? En chats de WhatsApp de vecinos corren teorías al respecto e incluso anuncios falsos de entidades de Gobierno. Desde Italia, Hugo Yepes, sismólogo y vulcanólogo, conversó con EXPRESO al respecto.

- ¿Es correcto deducir que Ecuador enfrentará un sismo, luego de lo que ha pasado en países vecinos?

- No. No se pueden predecir los terremotos. Además el terremoto de Venezuela no disparó el de Colombia y ese no dispara ningún otro terremoto. Los ambientes tectónicos son diferentes y los mecanismos también. 

El de Venezuela fue producto de acumulación de fuerzas del movimiento de la placa del Caribe; y el de Colombia, resulta de la rotura interna de desgarre de una placa antigua que está colgando y que fue atraída por la fuerza de gravedad. No se conoce el antecedente, pero fueron cientos de años.

- ¿Qué se podría esperar?

- Si bien, esos sismos no van a disparar al siguiente en Ecuador, hay suficientes fuentes sísmicas cargadas de deformación que pueden generar un terremoto en el país de aquí a 10 o cien años, a 10 meses. Pero no es real eso que dicen que “ya nos toca, que viene bajando del norte“. 

Nada, coincidencia en el espacio de unos terremotos potentes, como ha ocurrido en otras partes del mundo. No hay onda sísimica, nada al respecto. Pero debería servirnos el sufrimiento de los vecinos para entender que es un escenario real que puede ocurrirnos con nuestro ambiente tectónico.

- ¿Vivimos en riesgo más allá de estos antecedentes de sismos?

- Ecuador es una zona del planeta en donde permanentemente se han presentado terremotos, hay una tectónica muy activa, empuje de la placa de Nazca en el fondo del Océano Pacífico contra el continente que se resiste. Y que penetra debajo del continente sudamericano y permanentemente genera esfuerzos de deformación, se acumulan y tarde o temprano se liberan.

Pese al terremoto del 2016, en Ecuador no se actualiza el Código de la Construcción, sigue esa vulnerabilidad.Hugo Yepes/ sismólogo

- ¿Más allá de lo que pasa en América, tenemos una historia de sismos?

- Hay historia, lo que falta es conciencia del riesgo. Celebramos la fiesta de las flores y frutas, que surgió a raíz del terremoto de Ambato, de 1949; o la del retorno en Ibarra, para refundar ciudad, luego del sismo de 1868 que la destruyó; tenemos devotos del Señor del Terremoto, que salvó de la destrucción general en 1927, con el mismo tipo de falla de la que se sintió en Venezuela. 

Y recordamos a las víctimas del terremoto de 7.8 en Manabí y Esmeraldas, de hace 10 años. En esa misma zona el 14 de mayo de 1942 hubo un terremoto gemelo...

- Con la angustia del ciudadano, ¿la Secretaría de Riesgos o los municipios deberían decir algo?

- Sí por supuesto desde punto de vista científico, explicar en dónde fue la liberación, lo que puede esperarse en los siguientes días. Hay un aforismo de Minard Hall, quien dice que el momento de aprender a bailar no es en medio del baile y eso hacemos, dicen que hay que tener una mochila. 

Estamos viendo casi en vivo y directo lo de los vecinos, esa aplicación de Google no es tan útil. Hay que pensar si tiembla el jueves a las 10:00 y los estudiantes están en el colegio, cómo están esas instalaciones, se las puede reforzar o les cambio a otro. Y si es a las 02:00, cómo están las casas.

- ¿Quién debería dar esas respuestas?

- Hay diferentes niveles, pero ahora que vamos a elegir alcaldes, habría que conocer sus políticas al respecto. Recordemos cómo quedó el Hospital del Seguro Social en Manta, en 2016; o ahora el Universitario, de Cali. Viviendo en una zona sísmica es la falta de estado y de organización propia, para tomar acciones que disminuyan las vulernabilidades.

- ¿Quién debe conocer sobre vulnerabilidad ante un sismo de una zona en Ecuador?

- El alcalde, el administrador zonal, el arrendatario, el promotor inmobiliario y dueño de casa. Hay tipos de suelo, que funcionan como un columpio, cuando viene el sismo representa a la persona que empuja. Las edificaciones son sismorresistentes.

El papel de ingenieros civiles

Una preocupación de Hugo Yepes es que en Ecuador siga vigente el Código de la Construcción previo al terremoto del 2016. Cree que las alcaldías deben revisar que barrios como el América en Quito, levantados en los cuarenta son de ladrillo, sin columnas... Los ingenieros civiles y constructores deben decir qué tan vulnerables son las urbes.

Vemos lo que pasó con la Gran Misión de Vivienda de Chávez. Los terremotos son fiscalizadores. Se debe revisar.
Hugo Yepes/ sismólogo

¿Quién es Hugo Yepes?

Experto sismólogo y vulcanólogo, que ha trabajado al menos 40 años en evaluación de peligros geológicos y mitigación de riesgos relacionados con terremotos y erupciones volcánicas. Cofundó y dirigó el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica del Ecuador. Fue asesor de la Alcaldía de Quito entre 2019 y 2023.