Recuperar el barrio

Muchos urbanistas hablan de la necesidad de volver al barrio pero, ¿qué es un barrio? La palabra barrio tiene su origen en la voz árabe ‘barr’ que significa afueras de la ciudad. En la actualidad se entiende que un barrio es una división de una ciudad, con identidad propia, caracterizado por una cierta homogeneidad en términos de características sociales, económicas, culturales o físicas. La Escuela de Chicago determinó que un barrio debe ser el refugio de una comunidad y ser una unidad autocontenida, por lo que el barrio es un sistema complejo en el que las personas interactúan y donde se experimentan cambios a medida que las poblaciones se adaptan a nuevas circunstancias.

Guayaquil, del barrio a la ciudadela

En Guayaquil el término barrio define a los que surgieron antes de que se desarrollara la idea de planificación y de diseño de espacios, previo a la llegada de sus pobladores. Esta definición alude al modelo urbano colonial, donde en un barrio coexistían todas las actividades básicas para la vida diaria, y donde una ciudad se iba conformando en el tiempo. A partir de los treinta se empieza a utilizar más la palabra ciudadela, término utilizado para referirse a un conjunto residencial cerrado o un barrio autocontenido, con instalaciones y servicios exclusivos para los residentes.

Hasta finales del siglo XIX los barrios de Guayaquil provenían de la herencia colonial y de su ubicación geográfica y se definían por su afinidad tipológica, la identidad, sentido de pertenencia y de comunidad entre sus moradores.

Con la incorporación de la planificación urbana, en la década de los cuarenta del siglo pasado, se desarrollaron enfoques más sistemáticos para abordar temas como el crecimiento urbano, el transporte y la vivienda. La Ley de Régimen Municipal de 1945 impuso la obligatoriedad de un Plan Regulador que se concretara en un plano, el cual representara las operaciones que propusiera un modelo urbano que considerara los factores sociales y económicos, estableciendo como obligatoria la zonificación como punto de partida de organización urbana, desplazando al barrio del eje de desarrollo de la ciudad.