José Manrique, el contratista incumplido y socio de Saud en los millonarios contratos de Progen

En todos los contratos de Progen aparece un nombre recurrente: José Walther Manrique Suárez. Como pareja y socio de la ya procesada Karla Julieta Saud Calero, lobista de la compañía estadounidense, el empresario logró posicionarse como una pieza clave en el millonario esquema energético que deja un perjuicio superior a los 104 millones de dólares.

Ocurrió a pesar de que el Estado ecuatoriano inhabilitó a Manrique para contratar con el sector público hasta el 2028.

El rol de Manrique Suárez en la trama varió según la central termoeléctrica y la etapa del negocio. En el contrato de la planta Catamayo quedó registrado como “técnico de Progen” durante la reunión del 18 de junio de 2024, cita en la que se negoció el precio del megavatio en 1,3 millones de dólares, un valor 29,1% más caro que el costo fijado para las centrales de Salitral y Quevedo.

Manrique, en la ruta del dinero de Progen

Casi un año después, en mayo de 2025, el contratista mudó de cargo y se presentó ante los medios de comunicación en Guayaquil como “gerente de proyecto” de Salitral y Quevedo. Desde ese espacio, aseguró que los equipos “marca Progen” contaban con una garantía de 40 años.

Otro rol consta en el informe de trazabilidad financiera que elaboró el bufete Greenberg Traurig, equipo legal que contrató Celec para el juicio civil en Estados Unidos. El análisis a las transacciones de Manrique en su cuenta personal de Bank of America expone que, entre diciembre de 2023 y abril de 2026, registró salidas de capital por un total de $2’460.058.

El destino del dinero evidencia la estrecha relación comercial y personal con los actores centrales del caso, debido a que Progen le pagó la suma más alta con transferencias de $750.000, mientras que la firma Wonderland Escrow Inc. Trust le transfirió $607.500, y Saud le hizo giros por $127.280. Además, en su calidad de accionista de la constructora Astrobryxa S.A., Manrique también recibió parte de los 15,2 millones de dólares que Progen le desembolsó.

Antes de este millonario negocio, el investigado ya acumulaba un historial de contrataciones estatales con tropiezos. Como gerente general de Constructora Manrique Suárez Edwalt S.A., enfrentó la terminación unilateral de contratos con la CNEL por inconsistencias en la ejecución de obras.

Subastas sin competencia

Asimismo, el rastreo a sus ofertas públicas devela un patrón en las subastas inversas. En 2019 ganó el proceso SIE-CELEGU-227-19 con Celec tras una puja contra Hingelectc Cía., compañía con la que Karla Saud conformó el consorcio Autotrafo EC en 2023. En esa ocasión, Manrique Suárez ofreció en la primera puja un precio apenas cinco centavos de dólar más barato y en la segunda se bajó 100 dólares.

Exactamente el mismo escenario se repitió en 2023 en una subasta para la Empresa Pública de Obras, Bienes y Servicios (UG-EP). En el proceso SIE-UGEP-2023-019, la constructora de Manrique compitió contra la firma de Karla Saud, Marvellous S.A. El ahorro para la entidad fue casi inexistente porque en la primera puja Manrique propuso un costo 60 centavos más barato y en la segunda redujo otra vez 100 dólares.

En su versión ante las autoridades judiciales el 11 de febrero de 2026, Manrique argumentó que Astrobryxa S.A. solamente mantenía un acuerdo técnico y privado con Progen para las obras civiles de generación térmica.

Un patrón de demandas

José Manrique recurre de forma sistemática a la vía judicial como estrategia para impugnar las sanciones del Estado y frenar la ejecución de las garantías económicas derivadas de sus contratos fallidos.

Su última acción legal es una demanda contencioso-administrativa (proceso 09802-2024-00888) contra la unidad de negocio Celec-Coca Codo Sinclair, tras la rescisión de un contrato de 269 mil dólares para la instalación de un sistema de sincronización GPS.

Ante el rechazo de la entidad estatal a un cambio en la marca de los equipos que él solicitó, la corporación declaró la terminación unilateral por un incumplimiento del 100% del objeto contractual.

También mantiene demandas contra CNEL y la terminal terrestre de Guayaquil.