John Manning, la cabeza de Progen que la justicia no toca

Sostener la farsa sobre los generadores “marca Progen” era tan importante que su propio CEO o presidente del directorio, John Manning, llegó a Ecuador en noviembre de 2024 para evitar que los contratos se cayeran por los incumplimientos.

En juego estaban el contrato de Quevedo, valorado en $49,7 millones, y el de Salitral, por $99,4 millones. Ambos habían sido suscritos el 2 de agosto de 2024 con un plazo original de ejecución de 95 días calendario para Quevedo y 120 días para Salitral, contados desde el 3 de septiembre de 2024, cuando se protocolizaron.

Impulsó y logró la firma de una adenda clave

Para la fecha de la visita de Manning, del 10 al 14 de noviembre de 2024, ambas obras ya acumulaban retrasos. El 14 , Manning se reunió en Cuenca con la entonces ministra de Energía, Inés Manzano. El objetivo principal del directivo era evitar la terminación unilateral, esquivar las multas contractuales de $ 2.000 diarios por retraso y lograr una adenda que permitiera a Progen seguir recibiendo desembolsos de Celec.

Esto último se concretó con la firma del contrato complementario TPI-CON-0001-25 para Quevedo, suscrito el 11 de enero de 2025 por el entonces gerente de Termopichincha, Gonzalo Guerrón, puesto en ese cargo por Manzano, según la declaración de Fabián Calero, exgerente de Celec. Un señalamiento que la exministra no ha desmentido.

Además, Byron Orozco, antecesor de Guerrón, declaró que su salida de Termopichincha se debió precisamente a su negativa a firmar dicha adenda.

El nuevo acuerdo modificó las condiciones del contrato original de Quevedo. En lugar de exigir a la contratista inspecciones en fábrica de la totalidad de los generadores para liberar el primer desembolso del 70 %, la adenda dividió el hito de pago en cinco embarques prorrateados del 14 % cada uno, lo que significó un tanque de oxígeno financiero a Progen sin haber entregado un solo kilovatio al país, en plena crisis.

Mantivo reuniones de alto nivel político

Para Manning, la reunión de noviembre con Manzano dejó fricciones. La exministra llegó a asegurar que el directivo le mentía y cambiaba tanto sus justificaciones que parecía poco serio, según reveló el periodista Carlos Vera en Radio Centro. De hecho, el propio Manning fue entrevistado en ese espacio el 13 de diciembre de 2024. “Dentro de los logros de Manning consta el haber posicionado a Progen dentro de EE. UU. como una empresa aliada del sector estratégico del gobierno”, señaló Vera en su presentación a Manning.

En la entrevista, el CEO de Progen admitió sin rodeos que voló a Ecuador “con la única intención de estar presente en la modificación del contrato y hacerlo viable”.

Manning tuvo un manejo mediático 

Además, demostró un dominio al detalle del negocio: habló de plazos, inspecciones de técnicos de Celec, reprogramación de cronogramas y la firma verificadora. Para justificar las demoras, argumentó huelgas y los efectos de los huracanes Helene y Milton en Florida.

En Quevedo, el administrador del contrato autorizó prórrogas que estiraron el plazo original hasta el 11 de enero de 2025, mientras que en Salitral se tramitaban extensiones por 57 días adicionales para mover el límite al 27 de febrero de 2025.

Manning sabía perfectamente que si vencían esos plazos sin entregar las centrales en funcionamiento, se activarían las cláusulas de terminación unilateral, lo que finalmente ocurrió.

Recibió parte de  los 104 millones de dólares

Pero como los $ 104 millones se pagaron sin garantías, una parte del monto fue a parar en los gastos personales de Manning, según el juicio en la Florida, sin que hasta la fecha se haya recuperado un dólar.

Pese a la evidencia de su gestión directa y su rol en las renegociaciones, el fiscal Carlos Alarcón decidió no presentar cargos en su contra dentro de la causa que investiga.

Vinculación. Con la última imputación, la Fiscalía investiga a 31 personas, la mayoría funcionarios de nivel técnico de Celec. Manning no es investigado.

Manning también chateó con Roberto Luque y Arturo Félix Wong

El exministro Roberto Luque y el exsecretario Arturo Félix Wong han aceptado que chatearon con John Manning, pues era quien estaba al frente de los contratos.

Para Leonardo Stagg, abogado del exministro Antonio Gonçalves, “Manning no fue un actor distante: participó en inspecciones, intervino en comunicaciones y estuvo presente en momentos relevantes de la ejecución contractual. Ha sido mencionado por personas vinculadas a la propia Progen y, de acuerdo con la información conocida sobre la ruta de los aproximadamente $ 104 millones pagados, aparece como uno de los principales beneficiarios”.