“La carta de Quevedo nos llevará a la cárcel”: el oscuro chat entre Karla Saud y John Manning

Un cruce de mensajes de WhatsApp entre la lobista Karla Saud y el máximo directivo de Progen, John Manning, desnuda el engaño detrás de los contratos energéticos con Celec. Ambos sabían que remitían documentos falsos y que mintieron a Ecuador al prometer equipos nuevos, de cero horas de uso.

El expediente judicial en la Corte de La Florida, en Estados Unidos, expone la evidencia más incriminatoria en el litigio que impulsa la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) contra Progen Industries LLC y Astrobryxa, de propiedad de Karla Saud y su pareja José Walther Manrique.

Se trata de una serie de conversaciones de WhatsApp del 5 de julio de 2024. En esos textos, el propio CEO de Progen, John Manning, reconoce de forma explícita que la documentación entregada al Estado ecuatoriano configura un delito.

La mentira sobre los equipos "nuevos"

A través de mensajes, Karla Saud envió a Manning varios archivos en formato PDF con las certificaciones para los proyectos de generación eléctrica para Salitral y Quevedo. Tras revisar los anexos, la reacción del ejecutivo norteamericano fue inmediata y lapidaria: “Karla, la carta de Quevedo nos llevará a la cárcel”.

El engaño principal radicó en las condiciones reales de la maquinaria ofertada. En la propuesta oficial entregada a Celec, Progen ofreció generadores con motores totalmente nuevos. Sin embargo, la realidad de los equipos era muy diferente.

En los mensajes, Manning recriminó a Saud el contenido de los papeles recibidos: “Estamos cometiendo fraude si decimos que son motores nuevos”.

En la misma conversación, el CEO de Progen confesó que las máquinas no salieron recién de fábrica, sino que eran componentes remanufacturados y ensamblados con otras piezas. Aunque buscaban aparentar "cero horas de uso" tras su reconstrucción, no eran unidades originales de primer uso, como estipulaban las condiciones exigidas, en las cláusulas de los contratos, por los técnicos de Celec.

“Estamos cometiendo fraude si decimos que son motores nuevos”.John Manning, máximo directivo de Progen.

Garantías imposibles y falsificación deliberada

La adulteración de la información no paró allí. En el mismo diálogo, un perplejo Manning cuestionó a la lobista sobre otras promesas irreales redactadas por Saud: “¿De qué se trata la garantía de 40 años?”, preguntó.

Consciente del riesgo, Manning propuso cambiar el texto por frases ambiguas como "unidades recién ensambladas". 

Pese a la advertencia directa sobre las consecuencias penales de esta mentira, la información falsificada llegó a manos de Celec con el fin de simular experiencia y cumplir con los requisitos del contrato. De hecho, en estos chats se habla de protocolizar la información falsa en un notario de La Florida. Que es lo que ocurrió y se entregó a Progen.

Hoy, estos chats forman parte de las pruebas principales en la demanda de Celec por fraude millonario contra Progen y Astrobryxa.

Mientras los tribunales de EE.UU. avanzan con el proceso, Karla Saud enfrenta además una orden de extradición dictada por las autoridades ecuatorianas, donde mantiene la condición de fugitiva. John Manning, en cambio, ni siquiera ha sido procesado en Ecuador.