Reino Unido prohíbe el uso de las redes sociales a menores de 16 años

El primer ministro británico Keir Starmer presentó lo que calificó como “las medidas de mayor alcance del mundo” para proteger a los menores en internet. La nueva legislación, que entrará en vigor en la primavera de 2027, establece la prohibición del acceso a redes sociales para menores de 16 años.

La iniciativa se inspira en el modelo australiano, pero con mecanismos reforzados de verificación de edad para garantizar su cumplimiento. Plataformas como Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X estarán obligadas a impedir el registro y uso de cuentas por parte de adolescentes menores de 16 años.

Restricciones en funciones digitales

La normativa no solo limita el acceso a las redes sociales, sino también a funciones consideradas de alto riesgo. Entre ellas se incluyen las retransmisiones en directo (livestreaming) y la comunicación con desconocidos a través de internet. 

Estas restricciones se aplicarán de forma automática a los menores de 16 años y también estarán activadas por defecto para los usuarios de 16 y 17 años, con el fin de evitar un cambio brusco en el nivel de protección.

Los videojuegos en línea también estarán sujetos a limitaciones, especialmente en las funciones de interacción con desconocidos. Además, el Gobierno estudia medidas adicionales para los menores de 18 años, como restricciones de uso nocturno y pausas obligatorias en el desplazamiento continuo de contenidos (“infinite scrolling”).

Chatbots y servicios de inteligencia artificial

Otro aspecto relevante de la legislación es la regulación de los chatbots y sistemas de inteligencia artificial con funciones íntimas o de simulación de relaciones románticas. Estos servicios deberán exigir una edad mínima de 18 años para su uso.

El Ejecutivo británico considera que estas herramientas pueden generar vínculos emocionales poco saludables en adolescentes y, por ello, busca establecer límites claros en su acceso. 

Supervisión y sanciones reforzadas

El regulador de telecomunicaciones Ofcom tendrá competencias ampliadas para supervisar y sancionar a las plataformas que incumplan la normativa. Además, elaborará un estudio urgente sobre los sistemas más eficaces de verificación de edad, con el objetivo de dificultar que los menores eludan las restricciones.

Según datos de Ofcom, los niños de entre 8 y 14 años pasan una media de tres horas diarias conectados en línea, de las cuales dos horas se dedican a redes sociales. YouTube, Snapchat y TikTok encabezan la lista de las plataformas más utilizadas.