Aplicaciones ayudan a salvar árboles urbanos de la sequía en Europa

Las olas de calor y los periodos prolongados de sequía están poniendo en riesgo el arbolado urbano de varias ciudades europeas. Frente a la falta de agua, diferentes iniciativas tecnológicas han comenzado a utilizar mapas, datos meteorológicos y sensores para identificar los árboles que necesitan riego con mayor urgencia.

Estas herramientas buscan proteger una infraestructura natural que cumple funciones esenciales: proporciona sombra, reduce la temperatura del entorno, captura contaminantes y ayuda a mitigar el efecto de las denominadas islas de calor.

El problema no se limita a la cantidad de parques disponibles. Un estudio que analizó 862 ciudades europeas encontró importantes desigualdades en el acceso de la población a árboles, áreas verdes y espacios naturales cercanos.

Cuánto verde tienen las ciudades europeas?

El estudio tomó como referencia la regla 3-30-300, un principio de planificación urbana que propone tres condiciones: que cada persona pueda observar al menos tres árboles desde su vivienda, que cada barrio tenga una cobertura arbórea mínima del 30 % y que exista un espacio verde de calidad a menos de 300 metros de cada hogar.

Los resultados muestran que solo una pequeña parte de la población urbana europea cumple simultáneamente los tres parámetros.

Según la evaluación difundida en abril de 2026 por el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, menos del 15 % de los habitantes de las ciudades analizadas cuenta con las tres condiciones.

Al revisar cada indicador por separado, el panorama presenta diferencias. Alrededor del 46,7 % de la población puede ver al menos tres árboles desde su vivienda y el 57 % vive a menos de 300 metros de un parque. Sin embargo, únicamente el 28 % reside en barrios donde las copas de los árboles cubren por lo menos el 30 % del suelo.

La disponibilidad de vegetación también cambia entre regiones. Las ciudades del norte y centro de Europa suelen registrar mejores resultados que las ubicadas en el sur, donde las temperaturas más elevadas, la menor humedad y las sequías dificultan el desarrollo del arbolado.

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Un índice permite comparar la vegetación desde el espacio

El portal Green City Index permite explorar la presencia de vegetación en distintas ciudades europeas mediante información obtenida por satélite.

La plataforma emplea imágenes del programa Copernicus Sentinel-2 para medir la cobertura vegetal dentro de los límites urbanos. Con esos datos se pueden comparar ciudades y observar cómo se distribuyen sus espacios verdes.

En su clasificación de las 27 capitales de la Unión Europea correspondiente a 2025, el índice colocó a Liubliana, capital de Eslovenia, en el primer lugar, con una cobertura vegetal calculada en el 75,7 %.

Sin embargo, una ciudad puede presentar un porcentaje elevado de vegetación en términos generales y mantener barrios con acceso limitado a árboles o parques. Por ello, los investigadores advierten que también se debe estudiar cómo se reparte el verde dentro de cada territorio.

Aplicaciones indican qué árboles necesitan agua

La tecnología también está siendo utilizada para atender un problema más inmediato: evitar que los árboles urbanos mueran durante los periodos de sequía.

En Berlín funciona Gieß den Kiez, cuya traducción aproximada es “Regar el barrio”. La plataforma fue lanzada en 2020 por CityLAB Berlin y muestra en un mapa información de más de medio millón de árboles.

La herramienta combina registros públicos sobre la ubicación, edad y especie de cada ejemplar con datos de precipitaciones. De esta manera, ayuda a determinar qué árboles pueden requerir agua y permite registrar cuándo fueron regados.

Los ciudadanos también pueden adoptar simbólicamente un árbol y comprometerse a vigilarlo y suministrarle agua de manera periódica. La plataforma incorpora, además, información sobre bombas de agua disponibles y su estado de funcionamiento.

La iniciativa llegó posteriormente a Leipzig y a otros municipios alemanes. Más de 3.500 cuidadores registrados habían adoptado alrededor de 7.500 árboles, según cifras recogidas por el Lincoln Institute of Land Policy.

Otras soluciones incorporan sensores instalados en el suelo para medir humedad y temperatura. Estos dispositivos envían alertas cuando las condiciones indican que un árbol joven necesita riego, lo que permite intervenir antes de que presente daños visibles.

La tecnología no reemplaza la gestión municipal

Estas aplicaciones pueden ordenar la información y facilitar la participación ciudadana, pero no sustituyen las responsabilidades de las autoridades municipales.

El mantenimiento del arbolado requiere presupuestos, personal especializado, sistemas de riego y planificación a largo plazo. También es necesario seleccionar especies adecuadas para el clima de cada ciudad y garantizar suficiente espacio para el crecimiento de sus raíces.

La participación de los vecinos puede funcionar como un complemento, especialmente durante episodios extremos, pero el cuidado de miles de árboles no debería depender exclusivamente del voluntariado.

Las plataformas digitales muestran, en todo caso, cómo los datos abiertos y la colaboración ciudadana pueden ayudar a responder a una emergencia climática que ya afecta la calidad de vida dentro de las ciudades.