Cambio climático
Un refrigerador para humanos alivia a los trabajadores japoneses durante la ola de calor
Japón combate el calor extremo con una cabina que enfría a los trabajadores en minutos. El dispositivo ya se instala en obras, fábricas y almacenes
Taichi Konishi, empleado de Konoe, descansa en una cabina de refrigeración para trabajadores, en el almacén de la empresa, en un día caluroso en Higashiosaka, prefectura de Osaka.
Lo que se defe saber
- Una cabina con aire a 5 °C se abre paso en Japón como refugio contra temperaturas que superan los 40 °C. Más de 300 unidades ya fueron vendidas.
- El calor extremo obliga a las empresas japonesas a buscar nuevas soluciones. Una de ellas es un refrigerador capaz de enfriar a una persona en apenas unos minutos.
- El llamado “refrigerador humano” gana popularidad en Japón ante veranos cada vez más calurosos. Obras, fábricas y almacenes ya recurren a esta tecnología.
Recién llegado a su trabajo en bicicleta, mareado por el sofocante calor del verano japonés, Isao Tabuchi se dirige a la última adquisición de su empresa: un refrigerador para humanos.
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Agencia EFE
"Realmente pude recuperarme gracias a esto. Apenas lo utilizas, te das cuenta de que es increíblemente fresco", comenta este hombre de 51 años a la AFP, al salir de la máquina en la ciudad industrial de Higashiosaka (oeste de Japón).
El dispositivo, del tamaño aproximado de una cabina telefónica, utiliza chorros de aire a 5º C para mantener una temperatura fría. Se lanzó este año, pero ya se convirtió en un éxito en un país que enfrenta un aumento constante de las temperaturas.
El distribuidor de equipos industriales Trusco Nakayama afirma haber vendido más de 300 unidades de "Do Hiemon Box" desde abril, con un precio de 1,5 millones de yenes (unos 9.400 dólares). Sus clientes las instalan principalmente en obras de construcción, fábricas y almacenes.
Según China Yamamoto, gerente comercial, los campos de golf y estadios de béisbol también podrían estar interesados en el futuro.
"Es grande, caro y no es el tipo de producto que se puede explicar simplemente con palabras" para convencer a los clientes. "Entonces había mucha incertidumbre", explica.
Según los científicos, el cambio climático provocado por la actividad humana está aumentando la frecuencia e intensidad de los episodios de calor extremo. En 2025, Japón experimentó el verano más caluroso de su historia.
Este año, la Agencia Meteorológica de Japón incluso introdujo un nuevo término: "kokushobi" (día de calor cruel), para cuando la temperatura alcanza los 40º C, lo que hace que la población considere este calor extremo como una catástrofe natural.
Dos minutos para secar
Cerca de 120 muertes relacionadas con el calor fueron registradas entre mediados de julio y mediados de agosto. A nivel nacional, casi 63.000 personas requirieron atención médica de emergencia este verano.
Desde el año pasado, las empresas japonesas están sujetas a regulaciones más estrictas para proteger a los empleados que trabajan bajo el calor. Las obras de construcción deben proporcionar ropa adecuada, como chaquetas ventiladas, así como áreas de descanso con aire acondicionado y zonas de sombra.
El impacto económico ya es tangible. Según una encuesta de Teikoku Databank publicada en julio de 2026, el 50% de las empresas cree que el calor intenso interrumpe sus operaciones, de ahí que casi el 88% ha reforzado sus medidas de protección para los empleados.
El refrigerador humano se conecta a una toma de corriente tradicional y consume cerca de 16 yenes de electricidad por hora, asegura su fabricante. Para evitar un uso excesivo, se apaga automáticamente después de 20 minutos.
Para Yutaka Kono, de la empresa Konoe, el lugar donde trabaja Isao Tabuchi, invertir en soluciones de control de temperatura se volvió indispensable para retener al personal y atraer a nuevos empleados.
Las olas de calor ponen al planeta bajo presión
El dato más reciente llega precisamente del mar. La temperatura media de la superficie de los océanos fuera de las regiones polares alcanzó los 21,1 °C el 22 de agosto, un máximo registrado en las mediciones modernas, según datos del Servicio de Cambio Climático de Copernicus. El calentamiento de origen humano se suma ahora a la influencia de un fenómeno de El Niño que se intensifica, aumentando la presión sobre el sistema climático.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) advierte que el calor extremo se está volviendo más frecuente, intenso y duradero a medida que aumenta la temperatura global.
"Me sorprendió mucho este concepto de metro a la gente dentro de una especie de refrigerador. Me pareció muy atractiva la idea de bajar instantáneamente la temperatura corporal de una persona a un nivel seguro", explica.
Taichi Konishi, de 24 años, lo usa unas tres veces al día. Después de mover manualmente pesadas cajas de herramientas y piezas metálicas, entre en la cabina y se sienta.
"Es verdaderamente agradable", declaró a la AFP. "Sólo estuve allí unos dos minutos, pero fue suficiente para que secara todo lo que había sudado".
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