calentamiento global
Alerta climática: América Latina ante el reto de contar sus muertes por calor
Un nuevo informe científico revela que la región es incapaz de contabilizar con precisión los fallecimientos causados por temperaturas extremas
Un helicóptero de bombeiros marítimos realizando un rescate en la playa de Leme, Rio de Janeiro (Brasil) en plena ola de calor.
Lo que debes saber
- Población en riesgo: El acelerado deshielo de los glaciares andinos amenaza el suministro hídrico de 90 millones de personas.
- Impacto económico: El devastador paso del huracán Melissa destruyó más del 40% del producto interno bruto de Jamaica.
- Territorio seco: La sequía extrema golpeó de forma directa al 85% de la superficie del territorio de México.
América Latina y el Caribe encadenaron en 2025 desastres climáticos y olas de calor sofocaron a sus poblaciones, pero la región es incapaz de contabilizar las muertes causadas por esas temperaturas extremas, alertó un informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
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El documento "El estado del clima en América Latina y el Caribe 2025", presentado este lunes en Brasilia, registra un año de récords en casi todos los frentes.
Lluvias torrenciales, con inundaciones y deslizamientos de tierra, golpearon varios países como Perú, Ecuador, Brasil, Colombia y Venezuela.
El huracán Melissa devastó Jamaica, con pérdidas de más del 40% de su PIB.
El 85% del territorio mexicano fue golpeado por una sequía, mientras los glaciares andinos, de cuya agua dependen unas 90 millones de personas, aceleraron su deshielo.
Los desastres ambientales más severos
- Colapso hídrico: Sequía extrema en el 85% del suelo mexicano y derretimiento acelerado de las reservas de agua andinas.
- Golpe financiero: Pérdida de casi la mitad de la economía de Jamaica tras el paso destructor del huracán Melissa.
- Lluvias letales: Tormentas torrenciales acompañadas de inundaciones y deslaves en Brasil, Colombia, Perú y Ecuador.
El informe destaca las recurrentes e intensas olas de calor que asolaron gran parte de América del Norte, Central y del Sur, con temperaturas por encima de los 45 ºC en varios puntos.
El documento apunta que el calor extremo implica "una carga creciente para la salud pública".
Pero la mayoría de los países no publica de forma sistemática datos sobre los fallecimientos por calor, y los impactos suelen deducirse a partir del análisis del exceso de mortalidad.
Una zona de río Negro afectada por una sequía en el estado de Amazonas (Brasil).
Muerte subestimadas
El organismo calcula que en América Latina mueren alrededor de 13.000 personas al año por causas atribuibles al calor, según un promedio de 17 países entre 2012 y 2021. Pero advierte que esa cifra es, casi con certeza, una subestimación.
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Al presentar el informe, José Marengo, del Centro Nacional de Monitoreo y Alertas de Desastres Naturales de Brasil (Cemaden) y autor principal del informe, subrayó la importancia de sistematizar la recolección de datos que vincula olas de calor y mortalidad.
Fallas estadísticas y sanitarias
- Falta de datos: Los países afectados no publican de manera sistemática los fallecimientos provocados por el calor.
- Cifra inexacta: El promedio anual de 13.000 muertes atribuibles a altas temperaturas es considerado una subestimación.
- Falta de alertas: Urge integrar los reportes meteorológicos tempranos con los protocolos de la salud pública activa.
"A medida que se intensifiquen los episodios de calor extremo, la mortalidad evitable solo se podrá reducir si se redobla la cooperación entre las esferas del clima y la salud", alerta la OMM.
Existe "una necesidad imperiosa" de integrar las alertas meteorológicas tempranas con los sistemas de activación de la salud pública, señala el organismo en un comunicado.
Hoja de ruta
Brasil ilustra tanto la magnitud del problema como sus límites. El Instituto Nacional de Meteorología del país registró siete olas de calor a lo largo de 2025.
En febrero, Rio de Janeiro alcanzó 44 ºC y Sao Paulo batió en diciembre su récord histórico con 37,2 ºC en 64 años de mediciones.
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Las escuelas retrasaron su regreso a clases, hubo gente que buscó alivio en playas y en los "refugios climáticos" habilitados por las autoridades municipales.
Pero las muertes directamente atribuidas al calor en ese período son, en gran parte, invisibles en las estadísticas oficiales.
Una zona de Río Negro afectada por una sequía en el estado de Amazonas (Brasil)
La secretaria general de la OMM, la argentina Celeste Saulo, dijo que la información climática "no se trata sólo de datos, se trata de personas", en un mensaje por videoconferencia.
"El informe es un llamado a la acción. Nos insta a fortalecer las observaciones, invertir en servicios, subsanar las deficiencias en los sistemas de alerta temprana y garantizar que la información climática llegue a quienes más la necesitan", afirmó.
El Plan de Acción en Salud de Belém, aprobado en la COP30 de la ONU en noviembre, establece una hoja de ruta para adaptar los sistemas de salud a la crisis climática, recuerda la OMM, que llama en su informe a aplicarla.
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