Mercado del Río anuncia su cierre y deja otro vacío en el Malecón de Guayaquil

Lo que durante años fue una de las principales apuestas gastronómicas del Malecón Simón Bolívar bajará definitivamente sus puertas. Mercado del Río anunció el cierre de sus operaciones tras ocho años de funcionamiento, poniendo fin a un proyecto que nació en 2018 con la promesa de dinamizar el turismo y la oferta culinaria del centro de Guayaquil, pero que nunca logró recuperarse de una serie de golpes que comenzaron con la pandemia y se profundizaron con el paso del tiempo.

A través de un comunicado difundido en sus redes sociales la tarde de este 29 de julio, la administración informó que el complejo deja de operar debido a "circunstancias del entorno que han hecho inviable la continuidad del proyecto". En el mensaje agradeció a colaboradores, marcas, emprendedores y clientes que formaron parte de esta iniciativa.

Sin embargo, el anuncio no sorprende a muchos. Durante los últimos años, EXPRESO documentó cómo el complejo fue perdiendo fuerza hasta llegar a este desenlace.

De una gran apuesta al cierre definitivo

Cuando abrió sus puertas en 2018, Mercado del Río se convirtió en una de las inversiones gastronómicas más ambiciosas del Malecón. El proyecto reunió a decenas de restaurantes distribuidos en dos naves y buscaba atraer tanto a turistas como a guayaquileños con una oferta variada frente al río Guayas.

Pero apenas dos años después llegó el primer golpe. En 2020, la pandemia obligó al cierre de varios establecimientos y el complejo tuvo que reinventarse con nuevos locales, promociones y medidas de bioseguridad para intentar sobrevivir. Sus administradores reconocían entonces pérdidas millonarias y apostaban por una recuperación que nunca terminó de consolidarse.

A esa crisis se sumó otro problema.

En 2021, los propietarios de restaurantes alertaron que los cambios de circulación vehicular en las calles cercanas estaban alejando a los clientes. Aseguraban que el acceso al complejo se había vuelto más complicado y que las reservas, especialmente en temporadas fuertes como diciembre, comenzaron a disminuir.

Cada vez menos locales

En 2023, EXPRESO reveló que Mercado del Río ya había reducido considerablemente su oferta gastronómica. De los 26 restaurantes con los que llegó a operar, apenas permanecían 18 y una de las dos naves dejó de funcionar.

En ese momento, la administración atribuía esa reducción a una combinación de factores: la inseguridad que afectaba al centro de la ciudad, la disminución del turismo y el menor flujo de visitantes que llegaban al Malecón.

La imagen de locales vacíos se convirtió en una constante y el proyecto dejó de tener el movimiento de sus primeros años.

Tres años después de aquella reducción, Mercado del Río confirmó el cierre definitivo. Aunque en su comunicado no detalla todas las razones de la decisión, el final del complejo llega después de varios años marcados por una cadena de dificultades que fueron debilitando el proyecto: la pandemia, los cambios viales, la caída en las ventas, la inseguridad y la reducción sostenida de clientes.

Con ello, como advierten los ciudadanos, desaparece uno de los espacios gastronómicos más representativos del Malecón Simón Bolívar y se cierra un capítulo de un proyecto que buscó convertirse en un ícono de la ciudad, pero que terminó sucumbiendo ante un entorno cada vez más adverso.

"Me apena tanto que Mercado del Río se vaya, se pierda, porque pudo haber sido un lugar maravilloso: el imán del turismo, pero nadie lo apoyó como debería. Pudo haber sido el sitio perfecto, lo tenía todo, pero faltó apoyo y me apena. Con esto, una parte importante del Malecón se va. Pierde fuerza", señaló Pablo González, habitante de la calle Panamá.