Esta es la forma en que el crimen organizado recluta adolescentes en Ecuador desde redes sociales

Organizaciones criminales que operan en Ecuador utilizan las redes sociales para reclutar a menores de edad en sus bandas, lo que ya se evidencia en hechos delictivos cometidos por adolescentes.

Un joven se graba con su celular mientras hace el gesto de pertenecer a una banda delincuencial. Lleva uniforme escolar y gorra. En otro video, varios alumnos exhiben figuras de madera con forma de pistolas. Afuera de colegios, en las últimas semanas, también se han viralizado peleas entre estudiantes e incluso con padres de familia.

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Meses atrás, tres adolescentes fueron retenidos por llevar un arma de fuego a su colegio en la parroquia Pascuales. Y el caso más reciente lo confirma de forma extrema: dos jóvenes, de 14 y 15 años, están implicados en el asesinato de Carlos Suástegui, señalado como cabecilla de Los Águilas, en el aeropuerto de Guayaquil.

No son hechos aislados. Lo que ocurre en las aulas y sus alrededores es el reflejo de una violencia que se ha filtrado en la vida cotidiana, empujada por redes delictivas que reclutan, normalizan y se instalan cada vez más temprano.

Así reclutan las bandas criminales a los jóvenes en Ecuador a través de redes sociales

Gabriel Brito, docente de la Universidad Casa Grande, investigó cómo las organizaciones vinculadas al narcotráfico reclutan a jóvenes a través de plataformas como TikTok.

Según explicó, desde hace varios años existe un territorio que escapa al control de las autoridades: el digital.

“El territorio digital es, al igual que el físico, un espacio donde la gente habita, crea comunidad y establece interacciones. Y el crimen organizado, como históricamente lo ha hecho, tiende a colonizar estos espacios. Allí donde el Estado no llega, hay riesgo de que los criminales se instalen”, señaló.

Brito sostiene que TikTok “juega un rol central en el reclutamiento digital”, debido a que tiene menos restricciones que otras plataformas en el país y una alta capacidad para viralizar contenidos dirigidos a nichos específicos.

Describió, además, un proceso al que denomina “embudo del narcomarketing”, que explica cómo estas organizaciones captan a menores.

¿Cómo funciona el embudo del narcomarketing?

En una primera fase, al adolescente le aparecen videos de baile o tendencias que parecen inocentes, pero que incorporan música con letras que normalizan el crimen, exaltan una vida de riesgo y promueven la idea del dinero fácil.

"Esa es la parte donde, básicamente, a la mayoría de los jóvenes de Ecuador les aparece ese tipo de contenido que aún no tiene ningún tipo de connotación criminal directa o ninguna invitación, pero que ya va normalizando el crimen, haciendo que los jóvenes digan: ‘Ok, esto es del día a día, esto no es nada especial, esto no es nada de lo que debería asustarme’. Ese es el primer filtro", contó Brito.

Una vez enganchados en ese contenido, llega el segundo filtro: videos con referencias visuales y auditivas de bandas específicas que operan en el país, entre ellas emojis de animales que representan a varios de estos grupos, etiquetas o cierto tipo de jerga.

“Ahí ya pasa de un proceso de normalización a uno de ‘educación’. De cierta manera, se les enseña a los jóvenes cómo expresarse y cómo identificarse como miembros de una banda. Luego va hacia un proceso de ‘romantización’, porque estos contenidos también les muestran ‘lo lindo y emocionante’ que es pertenecer a una banda”, explicó el investigador.

Ofertas de trabajos ilegales y fiestas junto a integrantes de bandas delictivas

Una vez que los jóvenes quedan atrapados en el algoritmo (es decir, en el sistema de la plataforma que les muestra contenido según lo que ven e interactúan), comienzan a recibir publicaciones cada vez más explícitas, con ofertas de trabajos ilegales, como robos o sicariatos, además de invitaciones a eventos y fiestas donde pueden tener contacto directo con integrantes ‘famosos’ de organizaciones delictivas.

“Ahí ya hay un acercamiento directo. Los jóvenes empiezan a interactuar en comentarios y luego pasan a comunicaciones internas. Ese es el embudo”, subrayó Brito.

El investigador señaló que dos de cada ocho videos que aparecen en los perfiles de menores contienen algún tipo de código o lenguaje vinculado a la narcocultura. Además, el 85% de las personas que reciben este tipo de contenido tienen menos de 25 años. De ese grupo, el 40% corresponde a adolescentes de 14 a 17 años.

“El reclutamiento digital es muy efectivo, es muy eficiente. El número de interacciones que tiene este tipo de contenido es un 56% mayor que el del contenido normal. Por eso aparece cada vez más a los jóvenes”, aseveró.

Limitaciones en el sistema educativo para detectar riesgos

Para Érika Láinez, exsubsecretaria de Educación de la Zona 8, este fenómeno también deja en evidencia las limitaciones del sistema educativo para detectar y frenar estos procesos a tiempo.

Advirtió que aunque existen protocolos del Ministerio de Educación respecto a casos de violencia en el entorno escolar, en la práctica la respuesta suele ser tardía y reactiva, cuando el problema ya se ha materializado.

“Falla, primero, la prevención temprana y la construcción de un clima escolar positivo”, analizó.

Agregó que la burocratización excesiva es otro de los inconvenientes para que las autoridades den seguimiento a los casos de violencia.

“Primero tiene que hacerse un exceso de trámites, se reporta la parte administrativa, se retrasa la protección inmediata del estudiante y se prioriza el papeleo institucional más que el cuidado de la víctima. En ocasiones, también hay impunidad y encubrimiento”, reveló.

CIDH pide a los gobiernos actuar ante el reclutamiento de menores por parte del crimen organizado

La semana pasada, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) pidió a los gobiernos de la región adoptar medidas para garantizar la protección de menores frente al reclutamiento forzado por parte del crimen organizado.

“La Comisión advierte que la magnitud de esta problemática a nivel regional podría estar subestimada debido al subregistro, el temor a represalias y las dificultades para denunciar en contextos de violencia y control territorial, agravado por la corta edad de las víctimas”, expuso el organismo.

La CIDH denunció que las víctimas suelen ser captadas entre los 13 y 15 años, e incluso a edades más tempranas.

“Inicialmente son captadas para actividades de vigilancia, mensajería, transporte de bienes ilícitos o recolección de información. Posteriormente, en ocasiones, son incorporadas a actividades de mayor riesgo, incluidas extorsiones, explotación sexual, tráfico de drogas, sicariato y otras formas de violencia”, especificó.

EXPRESO solicitó al Ministerio de Educación hablar con un vocero sobre este tema. Aún no hay respuesta al pedido.