¿Por qué la violencia extrema persiste en Los Ríos? Las claves

Los Ríos continúa siendo uno de los principales focos de violencia criminal en Ecuador, pese a los sucesivos estados de excepción, despliegues militares y recientes restricciones de movilidad. 

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Aunque en los primeros cuatro meses de 2026 la provincia registra una reducción interanual del 16 % en homicidios, este descenso convive con un dato que refleja la persistencia de la violencia extrema: 11 masacres y 319 asesinatos en apenas un cuatrimestre.

La contradicción expone una realidad más compleja: una reducción porcentual de homicidios no implica necesariamente que las estructuras criminales hayan sido debilitadas. 

Para expertos en seguridad, la explicación radica en que la militarización puede contener temporalmente ciertas dinámicas, pero no modifica las condiciones estructurales que sostienen la violencia.

Una ubicación clave para economías ilícitas

Los Ríos ocupa una posición estratégica dentro de las rutas del narcotráfico y otras economías ilegales. 

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Su ubicación conecta corredores logísticos entre la Costa y la Sierra, facilita la movilidad a través de una extensa red vial secundaria y mantiene cercanía operativa con Guayas, Manabí y Santo Domingo, provincias donde también operan organizaciones criminales con alta capacidad armada.

El analista en seguridad Mario Pazmiño, exdirector de Inteligencia del Ejército, explica que los episodios de violencia múltiple suelen responder a disputas por control territorial, reacomodos entre estructuras criminales o fracturas internas.

“En ese escenario, la presión estatal puede fragmentar a los grupos, pero no necesariamente desarticularlos. La consecuencia es una mutación de la violencia: disminuyen ciertos asesinatos focalizados, pero continúan eventos de alto impacto, como matanzas múltiples en espacios públicos o ataques selectivos con alto nivel de brutalidad, que funcionan como mensajes de poder, represalia o intimidación”, sostiene.

Adaptación criminal frente al control estatal

A este escenario se suma la capacidad de adaptación de las redes criminales. El toque de queda y la presencia militar alteran horarios y patrones operativos, pero no eliminan la actividad ilícita.

Las organizaciones cambian rutas, desplazan acciones hacia otras franjas horarias y diversifican sus ingresos mediante extorsión, microtráfico, secuestro y control territorial en barrios y zonas rurales.

Cantones con mayor incidencia delictiva

Una fuente militar detalla que en la provincia operan grupos delincuenciales con actividad diaria, especialmente en los cantones Babahoyo, Quevedo, Mocache, Vinces, Ventanas y Quinsaloma.

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“La provincia tiene 13 cantones y estos son los que tienen mayor preponderancia de la actividad delincuencial”, señala el oficial. Añade que existe una lucha de poder entre las bandas Los Lobos, Los Choneros y R7, conflicto que ha generado un incremento de la violencia.

El oficial afirma que se ejecutan operaciones para contener el accionar delictivo, reducirlo y garantizar la seguridad. Sin embargo, subraya que “la columna vertebral del problema es el narcotráfico”, principal fuente de ingresos de los grupos delincuenciales, junto con extorsiones y delitos conexos como secuestros y robos.

Operativo desarticula banda

Martin Verrier, experto en crimen organizado, dice que en los últimos tres años sus datos arrojan que Los Ríos es la provincia con la mayor tasa de homicidios. El motivo: hay una convivencia violenta de un sinnúmero de grupos criminales. 

De hecho, el miércoles 6 de mayo del 2026, en el marco del toque de queda, el Bloque de Seguridad desarrolló un megaoperativo en Quevedo donde desarticuló una estructura criminal vinculada a Los Lobos, dedicada a extorsión, sicariato, microtráfico y tenencia ilegal de armas. La acción fue denominada Operación Forseti–Finisterra y se desarrolló de manera simultánea en distintos puntos del cantón.