Playas se ahoga entre robos, extorsiones y muertes violentas

Antes de pronunciar una sola palabra, Félix observa cuidadosamente a su alrededor. Su mirada refleja precaución. Nacido en Esmeraldas, pero radicado desde hace 41 años en General Villamil Playas, ha visto cómo la violencia, las amenazas y las extorsiones han cambiado la tranquilidad de este balneario guayasense.

El retrato de la inseguridad en Playas

El propietario de un negocio de comida, ubicado en la calle Paquisha, una de las principales zonas comerciales del cantón, conoce esa realidad de cerca. En 2025 fue víctima de un intento de secuestro y, meses después, recibió mensajes extorsivos en los que delincuentes le exigían 3.500 dólares a cambio de no tentar contra su vida.

La inseguridad también afectó a sus ingresos. La reducción de clientes lo obligó a cerrar dos de los tres locales que administraba, debido a que ya no podía cubrir gastos como arriendos, salarios y otros costos operativos.

"La situación en Playas comenzó a complicarse desde 2022 por la delincuencia y los robos, pero en 2024 todo empeoró. Ahora las extorsiones aumentaron y muchos recibimos amenazas mediante llamadas, mensajes de WhatsApp o panfletos. En mi caso denuncié ante la Fiscalía y la Policía rastreó el número; me informó que las llamadas provenían de la Penitenciaría", relató.

La inseguridad golpea al turismo

Félix asegura que el temor también afectó al turismo, principal fuente económica del cantón. Afirma que muchos visitantes prefieren no permanecer en Playas después de conocer los hechos violentos difundidos en redes sociales y medios de comunicación.

"En esta época normalmente nos visitaba gente de la Sierra porque los estudiantes están de vacaciones. Los comedores trabajaban hasta las 22:00 entre semana y hasta la medianoche los fines de semana. Ahora muchos cerramos a las 18:00. Los turistas vienen, almuerzan y regresan a sus ciudades; casi nadie se queda a dormir", lamentó.

El negocio de Félix ya no luce como antes. Uno de sus vendedores permanece en la entrada con una cartilla en mano, intentando atraer a los pocos clientes que circulan por el sector.

“¡El rico ceviche de camarón, la corvina, el arroz marinero! Todo se prepara al instante”, grita mientras busca llamar la atención de quienes pasan frente al local.

Comerciantes bajo amenaza

Los restaurantes no son los únicos afectados por las denominadas 'vacunas'. En la calle Paquisha funcionan alrededor de 150 negocios, entre locales de ropa, peluquerías, tiendas de electrodomésticos, comercios de calzado y una entidad bancaria. Los comerciantes aseguran que varios establecimientos han recibido amenazas.

Mariana, administradora de un local de comida rápida, recuerda que uno de los hechos que más impactó al sector fue el asesinato de dos comerciantes ocurrido en julio pasado. Según versiones conocidas por los habitantes, las víctimas se habrían negado a pagar extorsiones.

"Primero mataron al dueño de un local de celulares, luego al propietario de un negocio de venta de carne y la semana pasada colocaron un artefacto explosivo en uno de los negocios más grandes de esta calle. Por suerte solo hubo daños materiales porque explotó antes de abrir", contó.

Para ella, los controles de seguridad son insuficientes y suelen incrementarse únicamente después de que ocurra un ataque violento.

Piden respuesta de las autoridades 

La preocupación de los comerciantes coincide con la realidad operativa de la Policía. Playas cuenta con 96 servidores policiales; sin embargo, permisos, vacaciones y ausencias médicas reducen el número de uniformados disponibles. Además, durante feriados y temporadas turísticas aumenta la población flotante, por lo que habitantes y comerciantes consideran necesario reforzar el contingente.

Desde febrero, el cantón permanece bajo intervención militar como parte de las acciones del Gobierno contra estructuras criminales.

Durante un recorrido realizado por este Diario, a las 16:00 del miércoles 29 de julio se desarrolló un operativo Camex con la presencia del gobernador del Guayas, José Arévalo Santana. Este fue el segundo operativo ejecutado en el año y ocurrió ocho días después del crimen del comerciante de celulares.

“Seguramente es porque ustedes están aquí”, comentó Eduardo, administrador de un negocio de multiservicios, en referencia al equipo periodístico. “Este es el segundo operativo grande que hacen en Playas, pero la mayoría de las veces se llevan motos y tricimotos, dejando sin herramientas de trabajo a personas de bien, en lugar de atacar directamente a la delincuencia”.

“Preferimos retirarnos antes de que oscurezca y esto se vuelva peligroso”, explicó la propietaria de una tienda de accesorios.

La crisis también alcanza al sector turístico. Ricardo Nelson del Castillo, presidente de la Cámara de Turismo de Playas, señaló que los hechos violentos han afectado la imagen del balneario y pidió mayor presencia de policías y militares.

"Playas vive del turismo y la inseguridad nos está golpeando duramente. Hemos solicitado más apoyo de la Policía Nacional, del Ministerio del Interior y de las Fuerzas Armadas para resguardar este cantón. Estamos próximos a las fiestas de cantonización y muchas personas tienen temor de venir", sostuvo.

La vida nocturna también atraviesa dificultades. Un representante de bares y centros de diversión, quien pidió mantener su identidad en reserva por temor a represalias, aseguró que varios establecimientos han cerrado y que, de los diez bares que funcionaban anteriormente en Playas, actualmente solo cuatro permanecen abiertos.