¿Por qué El Oro es la provincia más violenta de Ecuador en 2026?

Hasta hace pocos años, en El Oro la violencia era vista como un problema aislado. Hoy, en cambio, el temor marca la rutina de miles de habitantes. Comerciantes bajan las puertas de sus negocios más temprano, familias evitan salir de noche y los asesinatos dejaron de ser una noticia excepcional para convertirse en parte de la cotidianidad.

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“Yo prefiero encerrarme antes de las 19:00. Aquí era un pueblo muy tranquilo, pero ahora estamos alarmados por tantas muertes”, relata una habitante de Machala, quien pide mantener su identidad en reserva. Habla en voz baja por teléfono, consciente de que el miedo ya no alcanza únicamente a quienes son víctimas directas de la violencia, sino también a quienes simplemente viven en la provincia.

Las cifras reflejan ese cambio. Durante el primer semestre de 2026, El Oro se convirtió en la provincia con la mayor tasa de homicidios del país y desplazó a territorios históricamente golpeados como Guayas y Los Ríos. Entre enero y junio se registraron 521 muertes violentas, frente a las 319 del mismo período de 2025, un incremento del 63,32 %. Solo Machala acumuló 85 asesinatos más que un año antes, el mayor aumento registrado entre los cantones del Ecuador.

Narcotráfico, minería ilegal y control territorial detrás del incremento de homicidios

El crecimiento de la violencia no responde a un único fenómeno. Investigadores en seguridad consultados por EXPRESO coinciden en que detrás del incremento convergen disputas entre organizaciones criminales por el control del narcotráfico, la minería ilegal, las rutas marítimas y los puertos utilizados para la exportación de droga.

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Asimismo, la ubicación geográfica de El Oro ha elevado su importancia dentro de las economías ilegales. Su frontera con Perú facilita el movimiento de armas, drogas y personas; mientras que el puerto de Machala representa un punto estratégico para contaminar cargamentos de exportación (especialmente banano) con cocaína destinada a Europa y Asia.

A ello se suma la expansión de la minería ilegal en varios sectores de la provincia, una actividad que genera importantes ganancias y que ha abierto un nuevo escenario de disputa entre organizaciones criminales.

Un oficial de la Policía Nacional con experiencia en inteligencia, que prefiere mantener su identidad en reserva por razones de seguridad, sostiene que el conflicto se ha intensificado conforme los grupos criminales diversificaron sus negocios ilícitos. “El conflicto no es solo por personas. Es por mercados ilegales. El puerto de Machala y la minería ilegal representan ingresos millonarios y todas las organizaciones quieren controlar esos espacios”.

Según el uniformado, las principales confrontaciones enfrentan a grupos como Los Lobos y Sao Box, aunque detrás de varios hechos violentos también aparecen alianzas temporales con otras estructuras criminales que buscan ampliar su presencia territorial.

Agrega que la disputa ha cambiado incluso la forma en que se ejerce la violencia. “Antes se mataba con armas de fuego, pero no se cortaban cabezas. Eso vino después, a finales de 2024. Es una forma de meter terror”, analiza.

El cambio en el modus operandi

De acuerdo con el investigador policial, las decapitaciones, descuartizamientos y cuerpos abandonados en fundas o embalados comenzaron a replicar métodos utilizados por organizaciones criminales internacionales, particularmente por estructuras vinculadas al Tren de Aragua.

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“Cortar la cabeza es intimidación. Es decir: si sigues molestando, te va a pasar lo mismo”, resume. Añade que el grupo Los Lobos fue uno de los primeros en reproducir estas prácticas en la provincia. Incluso, durante operativos en centros penitenciarios se detectaron grafitis con figuras de lobos junto a cabezas humanas, como una forma de marcar dominio territorial.

“Eso no se veía antes. Los descuartizamientos y cuerpos embalados aparecieron después. Escenas similares ya habían ocurrido en Guayaquil y Quevedo, especialmente tras las masacres carcelarias”, recuerda. Entre la madrugada y la mañana del jueves 30 de julio de 2026, seis personas fueron asesinadas en los cantones Machala y Arenillas, entre ellas tres mujeres.

Horas antes ya se habían registrado otros dos ataques armados en Puerto Bolívar. Uno de ellos ocurrió alrededor de la 01:10, en el barrio Venecia del Mar, donde fueron asesinados Cinthia Yaritza Chávez Banchón y Eduardo Elián Tejada Valencia. Hechos que se sumaron a una cadena de atentados.

Explosión en Unidad Judicial de Machala

Un atentado con explosivos se registró la noche del domingo 26 de julio contra la Unidad Judicial de Violencia contra la Mujer, ubicada en el centro de Machala, provincia de El Oro. La detonación provocó alarma entre los moradores y las personas que se encontraban en establecimientos cercanos, aunque no dejó personas heridas. 

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Tras el atentado, los investigadores encontraron panfletos con amenazas dirigidas contra tres jueces. En el mensaje se exigía la liberación de una persona identificada como Michael, conocida como alias Jocker. Según información preliminar, ‘Jocker’ enfrenta un proceso judicial por la muerte de un presunto líder de la organización delictiva SaoBox, crimen ocurrido en una ciudadela privada de Machala.