Geoparque Volcán Tungurahua: cinco cantones unidos por rutas de naturaleza, cultura y tradición

Durante casi dos décadas, las comunidades asentadas alrededor del volcán Tungurahua convivieron con la incertidumbre de las erupciones, la caída de ceniza y las evacuaciones.

En la actualidad, ese mismo escenario comienza a mostrar una imagen distinta. El coloso, que durante años marcó la rutina de miles de familias, ahora se convierte en el hilo conductor de una propuesta turística que busca atraer visitantes nacionales y extranjeros a través de sus georrutas.

El Geoparque Volcán Tungurahua, reconocido por la Unesco como Geoparque Mundial en abril de 2025, reúne mucho más que paisajes volcánicos.

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En un mismo territorio confluyen patrimonio geológico, biodiversidad, pueblos ancestrales, gastronomía, producción agrícola y tradiciones que permanecen vigentes gracias a las comunidades que las conservan.

La iniciativa es el resultado de un proceso que tomó cerca de 13 años y que involucra a los cantones Baños, Patate y Pelileo, en Tungurahua, además de Guano y Penipe, en Chimborazo. El objetivo es consolidar un modelo de turismo donde el visitante no solo admire el paisaje, sino que comprenda la historia de más de 4 mil años, la cultura y la relación que los habitantes mantienen con su entorno.

La ruta permite recorrer cerca de 20 geositios distribuidos en 2.397 kilómetros cuadrados en ambos territorios. Cascadas, miradores, senderos, zonas agrícolas, comunidades indígenas y espacios de interpretación forman parte de una oferta que busca ampliar el tiempo de permanencia de los turistas y dinamizar la economía local.

Patricio Velasco, agricultor de la parroquia Los Andes, en Patate, vivió durante los 17 años de actividad eruptiva del Tungurahua con la incertidumbre de perder sus cultivos por la caída de ceniza. En la actualidad observa el volcán con otros ojos.

"Antes era una preocupación permanente porque no sabíamos cuándo iba a erupcionar. Ahora ver que la gente viene a conocer nuestra historia y nuestros paisajes nos da esperanza de que el turismo también ayude a las familias que vivimos aquí", comenta. 

Un reconocimiento al esfuerzo

Miryam Piray, coordinadora del Comité Ecuatoriano de Geoparques y del Geoparque Volcán Tungurahua, explica que el reconocimiento otorgado por la Unesco responde a un trabajo integral de conservación y desarrollo.

"Un geoparque no solo protege el patrimonio geológico. También pone en valor la biodiversidad, la cultura, los saberes ancestrales y genera oportunidades económicas para las comunidades. 

Ese fue el principal reconocimiento que recibió este territorio", señala. Actualmente Ecuador cuenta con tres geoparques mundiales reconocidos por la Unesco: Imbabura, Napo Sumaco y Volcán Tungurahua, consolidando al país como uno de los referentes de América Latina en este tipo de territorios.

Uno de los primeros puntos del recorrido es la comunidad Salasaka, donde el turismo permite acercarse a la cultura indígena a través de sus tejidos, rituales, música, gastronomía y formas de organización comunitaria. Cada visita busca convertirse en un intercambio de conocimientos más que en un recorrido tradicional.

"Las georrutas muestran una experiencia diferente porque el visitante convive con las comunidades, conoce su cultura y descubre lugares que muchos aún no han recorrido"Rita Garzón, Operadora turística de Ambato

Para Elena Chiliquinga, artesana de Salasaka, recibir visitantes también significa preservar la identidad de su pueblo. "Cada artesanía tiene un significado porque refleja nuestra historia. Cuando los turistas llegan conocen cómo trabajamos, nuestras costumbres y entienden por qué seguimos manteniendo las tradiciones que heredamos de nuestros mayores", comenta mientras continúa elaborando uno de sus tejidos.

Para Christian Sierra, periodista peruano que recorrió las georrutas, el principal atractivo está en las comunidades. "Es admirable que los pueblos mantengan vivas sus costumbres y que el turismo permita compartirlas con quienes los visitamos.

Esa identidad es lo que hace diferente a este territorio y lo convierte en un destino que vale la pena conocer", expresa. El proyecto también involucra a pequeños emprendedores conocidos como geoamigos. En total participan 191 iniciativas distribuidas en ambos territorios: 103 pertenecen al sector turístico, 59 al agropecuario y 29 al artesanal.

Todos forman parte de una red que busca fortalecer la economía local mediante experiencias sostenibles. 

Operados de turismo analizan los paquetes

Las agencias de turismo trabajan ahora en estructurar las georrutas que permitan recorrer el geoparque de manera organizada, conectando atractivos naturales con experiencias culturales y productivas. Rita Garzón, operadora turística de Ambato, considera que el mayor valor del recorrido está precisamente en las personas que lo integran.

"Las comunidades tienen mucho que compartir. No es únicamente visitar un lugar bonito; el turista conoce la historia, conversa con los emprendedores y entiende el valor que tiene cada sitio. Para recorrer el geoparque con calma se necesitan al menos tres días", explica.

Los recorridos también incluyen espacios donde aún permanecen las huellas de la actividad volcánica. En varios sectores, los habitantes relatan cómo las erupciones transformaron su forma de vivir y cómo hoy esas experiencias forman parte del relato que comparten con quienes visitan el territorio. 

Danilo Orosteguí, jefe de Turismo del Gobierno Provincial de Tungurahua y presidente de la Comisión de Turismo del Geoparque, sostiene que el mayor patrimonio continúa siendo la gente.

"Las georrutas permiten entender que este territorio va mucho más allá del volcán. Aquí el visitante encuentra naturaleza, cultura, producción, historia e identidad. La meta es que cada comunidad conserve su esencia mientras genera nuevas oportunidades de desarrollo", afirma. 

El desafío apenas comienza. En 2028, la Unesco realizará una nueva evaluación para verificar el cumplimiento de compromisos relacionados con investigación científica, conservación del patrimonio, fortalecimiento comunitario, señalización y desarrollo turístico. 

Mientras tanto, las georrutas empiezan a revelar un nuevo rostro del volcán Tungurahua. Uno donde las antiguas zonas afectadas por las erupciones reciban visitantes interesados en descubrir paisajes, escuchar historias de resiliencia y el de recorrer un territorio que encontró en su riqueza natural y cultural una oportunidad para proyectarse al mundo. 

Las georrutas permiten que el visitante conozca la riqueza geológica, naturaleza, cultura y la producción de este territorio"Danilo Orosteguí Jefe de Turismo del Gobierno Provincial de Tungurahua y presidente de la Comisión de Turismo del Geoparque.