Pescadores acechados por el narco en Manabí: hasta $100.000 por zarpar hacia el peligro
Los pescadores de Manabí son codiciados por el narco por su experiencia en altamar. Eso también los pone en la mira del Comando Sur de los EE. UU.
Los puertos pesqueros de la provincia de Manabí forman parte de una costa golpeada por la inseguridad y los grupos del crimen organizado.
Lo que debes saber
- Redes narco ofrecen hasta $100.000 a pescadores de Manabí por apoyo logístico en alta mar.
- EE. UU. y OECO alertan sobre el uso de barcos pesqueros y tráfico de combustible hacia altamar.
- El Comando Sur de EE. UU. ejecutó ocho interdicciones marítimas mientras familias en Manta claman inocencia.
Hasta 100.000 dólares pueden llegar a ofrecer las redes del narcotráfico a pescadores para que participen en operaciones marítimas. La cifra la dio el coronel William Calle, comandante de la Zona 4 de la Policía Nacional, durante una entrevista realizada para esta investigación sobre la actuación del crimen organizado en las comunidades costeras de Manabí.
El oficial sostuvo que algunos pescadores son buscados por sus conocimientos del mar y la navegación. Incluso hizo una distinción: no todos necesariamente integrarían un grupo criminal. “Yo sé que ellos no son de ninguna organización”, señaló antes de mencionar pagos de 100.000 y 80.000 dólares. Para quienes colaboran llevando combustible, dijo, la oferta puede llegar a 50.000 dólares.
Según el jefe policial, estas personas pueden ser reclutadas para trasladar droga hacia Centroamérica o abastecer a otras embarcaciones en altamar. Al hablar de esta problemática mencionó sectores pesqueros como San Mateo, Jaramijó, Puerto López, Jama, Camarones y Bahía.
Una red investigada en Estados Unidos
El uso de pesqueros dentro de estas rutas también consta en información oficial de Estados Unidos. El 20 de agosto de 2026, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), del Departamento del Tesoro, publicó sanciones contra ocho personas y siete empresas radicadas en Ecuador, además de identificar diez embarcaciones como bienes bloqueados.
Según el comunicado publicado en el portal del Tesoro, una red asentada cerca de Manta utilizaba empresas y embarcaciones vinculadas a la pesca para transportar cocaína y brindar apoyo a lanchas rápidas que continuaban hacia Centroamérica y México.
Entre los sancionados aparecen operadores de embarcaciones, propietarios de empresas relacionadas con la pesca y personas a quienes Washington atribuye tareas de transporte o reabastecimiento. El Tesoro vincula a algunos de ellos con Los Choneros y Los Lobos. Sin embargo, no se trata de la lista de pescadores entregados posteriormente a Ecuador durante las recientes interdicciones.
El documento señala además que ciertas embarcaciones suministraban combustible, alimentos y asistencia médica a lanchas cargadas con cocaína. También les atribuye labores de vigilancia para alertar sobre la presencia de unidades policiales o militares.
Las rutas del narcotráfico están documentadas
Esta modalidad ya había sido advertida antes de las recientes operaciones estadounidenses. El Informe de Caracterización del Crimen Organizado en Ecuador 2025, el más reciente elaborado por el Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado (OECO), identifica embarcaciones pesqueras, artesanales y lanchas pequeñas como posibles medios utilizados dentro de la cadena del narcotráfico.
De acuerdo con testimonios recogidos para ese estudio, estas naves ofrecen ventajas por su facilidad para salir a altamar, su menor capacidad de detección y la posibilidad de conectarse con embarcaciones de mayor autonomía.
El informe describe también lanchas go-fast (rápidas), con capacidad para transportar hasta 700 kilos por viaje, y barcos pesqueros utilizados para mover cargamentos entre embarcaciones o conectarse con rutas de mayor distancia.
El combustible: el eslabón clave en el mar
El combustible constituye otro eslabón. El OECO documentó el traslado de diésel y gasolina desde Manabí, Guayas y Santa Elena hacia altamar, en lanchas de fibra de vidrio de tipo pesquero, para abastecer embarcaciones mayores.
El mismo informe recoge una estimación de unas 5.000 embarcaciones pesqueras en la salida costera de Manabí. El estudio considera que ese intenso movimiento marítimo puede ser aprovechado para camuflar actividades ilegales entre las faenas habituales.
El tráfico ilícito de combustibles tampoco es un fenómeno aislado. El OECO registró que las noticias de delito (denuncias en Fiscalía) relacionadas con hidrocarburos pasaron de 160 en 2020 a 652 en 2024, un incremento del 308 %. Manabí figura entre las provincias con mayor número de incidentes registrados durante ese último año.
Los grupos criminales buscan a los pesqueros por su experiencia en altamar.
Los pescadores están en la mita de EE. UU.
A finales de agosto, esa logística apareció también en operaciones reconocidas públicamente por Estados Unidos. El 28 de agosto, el Comando Sur (SOUTHCOM) informó que había interceptado en el Pacífico Oriental una embarcación que, según su inteligencia, funcionaba como estación flotante de reabastecimiento y apoyaba a Los Choneros. Sus ocupantes fueron retirados y la nave fue hundida.
El procedimiento se repitió el 2 y 3 de septiembre. SOUTHCOM volvió a señalar que las embarcaciones abastecían operaciones vinculadas con Los Choneros y que sus tripulantes serían entregados a las autoridades ecuatorianas antes del hundimiento.
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El 5 de septiembre fue intervenida una estación flotante compuesta por varias embarcaciones. Estados Unidos hundió la nave principal y sus barcos de apoyo luego de desembarcar a los ocupantes. Nuevas operaciones fueron reportadas el 7 y 8 de septiembre.
Los procedimientos continuaron el 15 y 16 de septiembre. En ambos casos, SOUTHCOM aseguró que las naves funcionaban como puntos de reabastecimiento para el narcotráfico y estaban vinculadas con Los Choneros. Los tripulantes fueron retirados antes de que las embarcaciones fueran hundidas.
Así, entre el 28 de agosto y el 16 de septiembre, el Comando Sur reportó ocho intervenciones de este tipo en el Pacífico Oriental. A diferencia de los ataques letales ejecutados por Estados Unidos contra otras embarcaciones sospechosas de narcotráfico, en estos procedimientos los ocupantes fueron retirados antes de la destrucción de las naves.
Las consecuencias de la "guerra" en altamar
Mientras Estados Unidos vinculaba esas naves con la logística del narcotráfico, familiares de los tripulantes exigían información en Manta. El 4 de septiembre, EXPRESO publicó que allegados de pescadores del OM2 y Conquista 2 acudieron a la Capitanía del Puerto para conocer dónde estaban y cuál era su situación.
Ernestina Alvarado, madre de Efraín López, tripulante del OM2, relató que los hombres habían salido a trabajar y negó que su hijo estuviera realizando una actividad ilegal. Las familias también reclamaron por la pérdida de embarcaciones y equipos de pesca.
Un día después, 28 pescadores del OM2 y Conquista 2 fueron llevados a la Unidad de Vigilancia Comunitaria de Manta mientras se resolvía su situación jurídica. Posteriormente recuperaron la libertad.
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