Refinería Esmeraldas vuelve a producir diésel prémium con menos de 35 ppm de azufre

Petroecuador logró producir diésel prémium con menos de 35 partes por millón (ppm) de azufre en la Refinería Esmeraldas, 15 ppm por debajo del límite de 50 ppm que el presidente Daniel Noboa estableció mediante decreto ejecutivo. La empresa estatal informó del resultado este 3 de septiembre de 2026, en un boletín de prensa.

La reducción del azufre disminuye las emisiones contaminantes asociadas al uso del combustible y, según Petroecuador, contribuye a proteger la salud de la población.

El resultado se obtuvo durante una prueba de corrida (test run) realizada con el catalizador existente en la Unidad de Hidrodesulfuración (HDS) de la Refinería Esmeraldas, la unidad encargada de reducir el contenido de azufre del combustible.

¿El nivel de menos de 35 ppm será permanente?

Oswaldo Erazo, gerente de Abastec, dijo que el resultado es positivo tanto por la operación de la refinería como por la calidad alcanzada. Pero advirtió que, para que ese nivel sea permanente, debe quedar incorporado en una norma del Servicio Ecuatoriano de Normalización (INEN).

"Para que sea permanente, se debería tener ya eso registrado dentro de una norma INEN", explicó.

El boletín de Petroecuador no menciona que se haya modificado la norma técnica vigente ni precisa cuál es actualmente el límite de azufre exigido por el INEN.

Tampoco es la primera vez que Petroecuador reporta niveles inferiores a las 50 ppm. En marzo de 2022, la estatal informó que el diésel prémium despachado durante febrero de ese año registró un promedio de 42 ppm de azufre.

El gerente de Abastec agregó que la calidad alcanzada también debería ser considerada en las compras internacionales de combustible. "Esto pone la vara más alta para las importaciones", afirmó, porque el producto adquirido en el exterior "tiene que tener una calidad así o superior".

¿Qué falta para sostener esa calidad?

Petroecuador ejecuta un plan para asegurar la continuidad de esa producción. Entre las acciones previstas están la adquisición de un nuevo catalizador y un mantenimiento programado para el último trimestre de 2026, con acompañamiento de Axens, licenciante de la unidad.

La estatal también realiza la limpieza de los tanques utilizados para almacenar diésel prémium y gestiona la provisión de nitrógeno necesario para los trabajos de descarga y carga del catalizador.

Las refinerías de Esmeraldas, La Libertad y Shushufindi cuentan con equipos especializados para medir el azufre de los combustibles, según la estatal.

El comunicado, sin embargo, no precisa cuánto diésel se produjo durante la prueba ni durante cuánto tiempo puede mantenerse esa calidad con las condiciones actuales de operación.

¿En qué estado está la Refinería Esmeraldas?

El decreto ejecutivo se emitió en septiembre de 2025 y dispuso una reducción progresiva hasta las 50 ppm, nivel equivalente al estándar Euro IV.

Su cumplimiento depende de la disponibilidad de la HDS. En marzo de 2026, esa unidad constaba entre las que no estaban operativas en la Refinería Esmeraldas.

El complejo permaneció paralizado 95 días después del incendio del 1 de marzo de 2026 y comenzó a reactivar progresivamente sus unidades el 2 de junio.

Petroecuador estimó entonces que recuperar toda la capacidad del complejo reduciría en alrededor de 24 % las importaciones de diésel prémium. Actualmente, las compras externas cubren gran parte de la demanda nacional.