Refinería Esmeraldas llega al 90% tras el incendio, pero aún opera bajo su nivel histórico

La Refinería Esmeraldas alcanzó el 3 de junio una producción de 90.750 barriles diarios de crudo, equivalente al 82,5% de su capacidad instalada de 110.000 barriles por día. 

El logro cierra un plan de recuperación de 92 días que EP Petroecuador —la Empresa Pública de Hidrocarburos del Ecuador— ejecutó tras el incendio del 1 de marzo de 2026, con una inversión de $15,7 millones distribuida en seis contratos de emergencia.

El superintendente de la refinería, Jairo Pacheco, detalló que el arranque se ejecutó en tres fases. El 16 de marzo se reactivaron las unidades Crudo 2 y Vacío 2. 

El 15 de mayo ingresaron las unidades de Craqueo Catalítico Fluidizado (FCC), consideradas el corazón del complejo.El 3 de junio se completó el proceso con el arranque de No Catalíticas 1, Catalíticas 2 y Catalíticas 3.

¿Cuánto produce hoy la refinería frente a antes del incendio?

La recuperación es visible derivado por derivado. Entre los 92 días de operación mínima post-incendio y el 3 de junio, los cambios son los siguientes:

Santiago Carrera, gerente de Refinación, afirmó que el complejo continuará con mantenimientos preventivos para sostener esa operatividad.

¿Qué tan lejos está el dato de hoy del nivel normal de operación?

El gobierno presenta los 90.750 barriles como el resultado de "duplicar" la producción, comparado con los 44.000 barriles diarios que procesaba la planta durante los 92 días post-incendio. 

Sin embargo, los reportes estadísticos del Banco Central del Ecuador (BCE) muestran que en 2023 —el último año sin interrupciones graves— la refinería procesó en promedio 92.082 barriles diarios. La cifra de hoy está apenas 1.300 barriles por debajo de ese umbral.

La comparación también pierde fuerza frente al propio 2026. Según datos históricos de la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH), el 8 de enero pasado la planta operó al 86,93% de su capacidad, equivalente a cerca de 95.600 barriles diarios, nivel superior al registrado esta semana. La recuperación anunciada no supera, por ahora, el mejor dato del año.

¿Qué unidades siguen fuera de operación?

El plan de Petroecuador contempla un sexto contrato que se ejecutará hasta 2027 para la recuperación integral de la unidad Visbreaking 1, una de las instalaciones estratégicas del complejo. 

Mientras esa unidad permanezca fuera, la brecha frente a los 110.000 barriles de diseño —que hoy es de 19.250 barriles diarios— no podrá cerrarse del todo.

¿Cuánto le ha costado al país la inestabilidad de la refinería?

El incendio de marzo fue el cuarto evento crítico que afectó a Esmeraldas en menos de 14 meses: al sismo de abril de 2025, el incendio de mayo de 2025 y el incendio de enero de 2026 se sumó el siniestro más reciente. 

El BCE registra que entre enero y septiembre de 2025, Ecuador importó 37,93 millones de barriles de derivados, un 9,3% más que en el mismo período de 2024, para compensar la caída en refinación nacional. 

El costo de esas importaciones superó los $4.700 millones en nueve meses.

¿Qué cambia para la economía si la planta se mantiene en el 90%?

Petroecuador proyecta reducir en un 24% las importaciones de diésel premium, con un ahorro estimado de $100 millones mensuales en compras externas. 

Con una proyección de procesamiento de 2,7 millones de barriles al mes —un incremento del 51,5% respecto al período post-incendio— el Ministerio de Ambiente y Energía afirma que Ecuador fortalece su seguridad energética y reduce la dependencia de combustibles importados. 

El dato real, sin embargo, dependerá de si la planta, que lleva cuatro emergencias en poco más de un año, logra esta vez mantener la continuidad operativa.