El Niño prevé presionar al costo de los alimentos y luz en 2027

El fenómeno de el Niño 2026-2027 ya está activo y podría sumar hasta 1,85 puntos porcentuales a la inflación de Ecuador, según un estudio de Citigroup, que estima en 40% la probabilidad de que el evento alcance su pico a fines de año. 

El golpe más fuerte a los alimentos llegaría entre dos y seis meses después del fenómeno climático, lo que traslada el impacto al bolsillo en 2027.

La advertencia llega cuando Ecuador atraviesa un piso histórico de precios. 

Según el Banco Central del Ecuador (BCE), la inflación anual promedio cerró 2025 en 0,71%, una de las seis más bajas del continente. La variación anual a diciembre fue de 1,91%. Sobre esa base baja, un choque de 1,85 puntos significaría más que duplicar la presión sobre los precios al consumidor.

David Vera, decano de la Business School de la Universidad Internacional del Ecuador (UIDE) y exdirector del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), explicó que los Niños históricos han sumado entre uno y dos puntos a la inflación. 

"El último Niño fuerte fue el del 98, cuando todavía no teníamos dolarización. No hay evidencia de un Niño muy fuerte con dolarización", precisó.

Del arroz al verde: los productos que primero se mueven

El golpe aterriza en productos muy concretos. Los cultivos de arroz, verde y maíz amarillo de la Costa son los primeros en riesgo, junto al banano, que también se siembra en zonas vulnerables a inundaciones. 

El maíz amarillo se usa principalmente para alimentar pollos, de modo que su encarecimiento arrastra al pollo y al huevo en cadena. "Toda una espiral", agregó Vera.

El rezago, sin embargo, no es homogéneo. El impacto por cierre de vías es inmediato: si se corta la Alóag-Santo Domingo, el verde puede duplicar su precio en Quito en cuestión de días, porque los mercados mayoristas no manejan stocks amplios de perecibles. El daño a cultivos, en cambio, demora más en llegar a la percha.

El antecedente eléctrico de 2024

A la presión agrícola se suma el riesgo eléctrico. Coca Codo Sinclair, hidroeléctrica de paso que aporta un porcentaje importante al Sistema Nacional Interconectado (SNI), queda inoperativa cuando los ríos arrastran demasiados sedimentos. Vera advirtió que detrás de El Niño suele venir una sequía que golpea a Paute y al resto del parque hidroeléctrico.

Ecuador ya pagó ese costo. En 2024, la crisis climática provocó un decrecimiento de casi siete puntos en un trimestre, una caída comparable a la del año 2000. 

"No hemos vuelto a subir ocho puntos en un trimestre, hemos subido tres o cuatro en el mejor de los casos", precisó Vera. La economía no se recuperó del todo de ese golpe y ese rezago se sigue arrastrando hasta ahora.

A esa fragilidad se suma una carga inflacionaria preexistente. El subsidio al diésel para el transporte pesado se ha renovado de forma constante. Vera advirtió que si El Niño llega y el Gobierno baja ese subsidio, "evidentemente eso puede tener una espiral inflacionaria bastante alta". Sería un golpe doble sobre el costo logístico de los alimentos.

Alerta amarilla en 17 provincias

El Estado activó la alerta amarilla en mayo, que rige en 17 provincias, 143 cantones y 491 parroquias ubicados bajo los 1.500 metros sobre el nivel del mar. 

El Comité de Operaciones de Emergencia (COE) Nacional dio plazo hasta el 23 de junio a los Gobiernos Autónomos Descentralizados (GAD) para entregar sus planes de mitigación.

El Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada (Inocar) ya descartó un escenario débil y ubica al fenómeno entre moderado y muy fuerte, con efectos hasta inicios de 2027. El Centro de Predicción Climática de Estados Unidos calculó en 82% la probabilidad de que se desarrolle desde el trimestre mayo-junio-julio.

Reservas y camaroneras en la mira

El sector arrocero pide al Estado fortalecer reservas y aprovechar la disponibilidad actual de grano. Las más de 600 piladoras registradas por el Ministerio de Agricultura sumarían entre 600.000 y 700.000 toneladas de capacidad, aunque solo la mitad estaría activa en este momento.

La Cámara Nacional de Acuacultura (CNA) calcula además que 110.000 hectáreas camaroneras están expuestas a inundaciones que pueden romper piscinas y arruinar cosechas en plena temporada de exportación. El camarón es el principal producto de exportación no petrolera del país y un freno ahí complica la balanza comercial.

La defensa, según Acosta: infraestructura

El economista Alberto Acosta puso el acento en otro lado: la respuesta del Estado. 

"El Estado no tiene que meterse a especular con ningún producto. La plata escasa que tiene, tiene que meterla a la infraestructura", afirmó. Limpieza de canales, desfogues, refuerzo de carreteras y cunetas son, para él, la única defensa real frente a un fenómeno que se sabe que llega cíclicamente.

Acosta también recordó que en dolarización los choques son puntuales. "Los impactos son todos choques puntuales. Sucede mientras dure ese impacto, desaparece ese impacto y los precios descienden nuevamente", explicó.

 Lo comparó con la inflación importada por la guerra en Ucrania o en Medio Oriente: presión temporal sobre fletes y materias primas, no espiral permanente sobre los precios.

El Gobierno ya emitió una declaratoria de emergencia y armó un comité interinstitucional para enfrentar el fenómeno, recordó Acosta. La cuestión, agregó, es saber en qué se está trabajando concretamente sobre el terreno, porque la inversión en obras suele ser invisible mientras no haya emergencia visible.

Quién paga más caro el rezago

El golpe, eso sí, no se reparte de forma pareja. Estudios citados por Vera muestran que en los quintiles más bajos el consumo en alimentos llega a representar entre el 40% y el 50% del ingreso mensual. En los quintiles más altos, esa proporción cae a entre el 8% y el 10%, lo que significa que un mismo punto de inflación en alimentos pesa hasta cinco veces más en los hogares pobres.

La estrategia habitual de las familias es migrar a productos de temporada cuando suben los precios. Pero si el fenómeno encarece a la vez el arroz, la papa y el verde, el ajuste es difícil. "Aunque baje la calidad va a tener un aumento en el precio", explicó Vera, en referencia a los carbohidratos que sostienen la canasta básica popular.

Colombia, el más expuesto de la región

En la región, Colombia aparece como el país más expuesto. Citi calcula que el fenómeno podría sumarle al vecino hasta 3,26 puntos porcentuales a la inflación seis meses después del evento, por su dependencia hidroeléctrica. 

Vera precisó que el vecino tiene generación termoeléctrica privada que encarece la factura para el consumidor, pero al mismo tiempo evita los apagones que sí golpearon a Ecuador en 2024.

El mapa físico lo refuerza la Economist Intelligence Unit (EIU). Su proyección anticipa para Ecuador menor producción agrícola entre junio de 2026 y marzo de 2027, menor generación eléctrica entre abril y junio de 2026, y menor actividad pesquera en el Pacífico oriental. 

Cuatro riesgos que terminan apuntando al mismo bolsillo.