El misterio de los combustibles en Ecuador: ¿Por qué bajan, pero el subsidio nos cuesta más?

Llenar el tanque cuesta un poco menos desde el 12 de julio, pero eso no significa que los combustibles le cuesten menos al Estado. Aunque la gasolina extra, ecopaís y el diésel bajaron cinco centavos por galón, Ecuador continúa importando derivados a precios elevados y cubriendo parte de ese costo mediante subsidios.

La explicación está en que el valor que pagan los consumidores no refleja el costo real de importar gasolinas y diésel. Actualmente, un barril de naftas -utilizado para producir gasolinas- supera los $160, aproximadamente el doble de un barril de petróleo, que ronda los $80, debido a que el conflicto en Irán mantiene presionados los precios internacionales.

Sin embargo, gracias al sistema de bandas y a la reforma aplicada por el Gobierno mediante el Decreto Ejecutivo 444, los consumidores pagan entre el 12 de julio y el 11 de agosto $3,26 por galón de gasolina extra y ecopaís y $3,20 por el diésel prémium. Esos valores ubican a Ecuador entre los países con combustibles más baratos de la región, según GlobalPetrolPrices.

El Estado paga la diferencia

La rebaja del precio no eliminó el subsidio. Por el contrario, el Estado continúa cubriendo una parte del costo de cada galón vendido.

Para el periodo actual (12 de julio al 11 de agosto), por ejemplo, el Estado asume los siguientes valores para los combustibles que se emplean en el sector automotor, según el esquema de subsidios de Petroecuador:

En la práctica, esto significa que un conductor que compra 10 galones de diésel paga $32, mientras el Estado aporta $10,40 adicionales para cubrir el costo real del combustible.

¿Por qué aumenta el gasto en subsidios?

La entrega de este subsidio estatal responde a que el costo de importar combustibles continúa siendo superior al precio de venta en el mercado nacional.

Entre enero y mayo de 2026, la diferencia entre el costo de importar derivados y los ingresos obtenidos por su venta dejó un saldo negativo de $757,1 millones, frente a $471,1 millones en igual período de 2025. Es decir, el costo asumido por el Estado aumentó 60,7 %, según el Banco Central del Ecuador.

El deterioro comenzó en marzo -tras registrar saldos positivos desde octubre-, cuando el encarecimiento de los derivados importados, impulsado por el conflicto entre Irán e Israel, hizo que el sistema de bandas no reconociera  todo el incremento de los costos internacionales. Este esquema permite alzas máximas del 5 % cada mes.

Una meta que cambió

Estos gastos no previstos al final elevan los gastos en subsidios a los combustibles, aunque la meta del Gobierno era reducir esas subvenciones, de acuerdo a lo establecido en el Presupuesto 2026.

El Presupuesto General del Estado de 2026 contemplaba destinar $1.159,6 millones a subsidios para combustibles, una reducción de 54 % frente al año anterior. Esa estimación, además, no incluía recursos para subsidiar el combustible del sector automotor, el mayor consumidor de derivados.

Sin embargo, el repunte de los precios internacionales alteró esas previsiones. Y mientras importar combustibles siga siendo más caro que el precio que pagan los consumidores en Ecuador, el Estado continuará financiando esa diferencia mediante subsidios.