Mazar baja casi 10 metros en 45 días: ¿Hay riesgo de apagones en Ecuador?

El embalse Mazar, la principal reserva de agua para la generación eléctrica de Ecuador, perdió en apenas 45 días -entre el 26 de julio y el 9 de septiembre de 2026- casi 10 metros, al pasar de 2.153,32 a 2.143,72 metros sobre el nivel del mar (msnm). Este descenso preocupa debido a la proximidad del periodo de estiaje y la posible llegada del fenómeno de El Niño.

La cota de Mazar se ubicó hasta las 11:00 de este 9 de septiembre en 2.143,72 msnm, según información de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) Sur. Está a 31,72 metros del nivel mínimo de operación segura (2.112 msnm).

Mientras tanto, si se considera el promedio de lo que va de este mes, está a 2.147,24 msnm, es la más baja luego de la reducción que se produjo en mayo pasado. Entonces, descendió hasta 2.131,12 msnm.

¿Por qué baja la cota de Mazar?

La caída responde al uso de las reservas de energía de Mazar para cubrir la demanda nacional de energía, pero también a la reducción del caudal del Paute -que alimenta al complejo Paute-Integral- por la escasez de lluvias, refiere Ricardo Buitrón, consultor energético.

Hasta este 9 de septiembre, a las 11:00, el caudal del Paute llegó a 80,61 metros cúbicos por segundo (m3/s), uno de los mas bajos, después de los de abril y marzo pasado. Mientras tanto, el de Mazar se ubicó este miércoles en 40,34 m³/s.

Buitrón advierte que estos valores se encuentran por debajo del promedio histórico de septiembre (106,3 m3), estimado por el Operador Nacional de Electricidad (Cenace) para la cuenca Mazar-Paute. “Los primeros días de septiembre dan cuenta que sigue siendo un mes seco, como lo fue agosto”, subraya.

¿Hay riesgo de apagones en Ecuador?

Mazar es clave para Ecuador porque alimenta al complejo hidroeléctrico Paute Integral, conformado por Mazar 170 megavatios (MW), Molino (1.100 MW) y Sopladora (487MW), que suman un total de 1.757 MW y cubren alrededor del 40 % de la demanda nacional.

Por ello, el especialista enfatiza que “si es que las condiciones se repiten del año 2024, que fue un año extremadamente seco, estaríamos en serios problemas” debido a que existe un aumento de la demanda de energía, que podría coincidir con el periodo de estiaje y la llegada de El Niño.

Según información del Cenace, la demanda media de agosto alcanzó aproximadamente 4.430 megavatios (MW). Sin embargo, el Plan de Operación del Sistema Nacional Interconectado había proyectado para ese mes una demanda promedio cercana a 3.945 MW.

La diferencia bordea los 500 MW, pese a que agosto suele ser un mes de menor consumo eléctrico, mientras que los picos de demanda se producen en diciembre y enero, en pleno estiaje, precisa Buitrón.

“En los meses de mayores demandas, como son diciembre y enero, se podría esperar valores más altos a los previstos por el Cenace”, señala Buitrón.

Colombia cambia las reglas para la venta de energía

A esta situación se suma, que Colombia activó el 27 de agosto de 2026 un período de riesgo de desabastecimiento ante la menor disponibilidad de agua para la generación hidroeléctrica y la amenaza del fenómeno de El Niño. Ante ello, tomó medidas para priorizar su propio suministro de energía.

Durante el período de riesgo de desabastecimiento Colombia deberá atender primero la totalidad de su demanda interna antes de destinar energía a las exportaciones. Esta medida, que consta en la Resolución CREG 101 127, aplica desde el 7 de septiembre.

Para Ecuador estas nuevas reglas podrían limitar las importaciones de este suministro y encarecerlas porque se venderán solo los excedentes de energía eólica, solar e hidroeléctrica, tras cubrir la demanda interna. También se podrá realizar despachos de energía generada con plantas térmicas, que operan con combustibles líquidos, que usualmente es más costosa.

Ante este panorama, Fernado Salinas, presidente del Foro Energético Ecuador, sugiere activar también en Ecuador acciones de ahorro de energía, acelerar los procesos de contratación de nueva generación y activar la generación de emergencia del sector privado porque el país se está gastando las reservas de Mazar apenas al inicio del estiaje.

"Si los embalses se van consumiendo y no se recuperan con fuertes lluvias, nos aprestamos a vivir una crisis energética", advierte el presidente del Foro Energético Ecuador.

Buitrón coincide y cuestiona que para evitar posibles racionamientos de electricidad, ante un estiaje severo, el Gobierno debió cumplir los planes de expansión del sector eléctrico. “Evidentemente, el plan no se ha cumplido y en perspectiva, esto es preocupante”.

El Gobierno ofreció sumar 920 MW en 2026

La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) informó el 20 de abril pasado que el Gobierno ejecutaba un plan para sumar 920 MW de nueva generación termoeléctrica en 2026, mediante el arrendamiento de unidades de rápida instalación (525 MW) y la compra de nueva infraestructura (395 MW).

El Viceministerio de Electricidad, sin embargo, reconoció el 6 de agosto de 2026 que tiene previsto incorporar “solo 50 megavatios (MW)” de nueva generación arrendada durante 2026 para reforzar el sistema eléctrico antes del próximo estiaje.

“Desconectar a los grandes consumidores no será suficiente”

Marco Acuña, coordinador del Consejo Consultivo de Ingenierías y Economía, explica que ante la falta de nueva generación, las alternativas para generar energía y cubrir la demanda nacional se reducen y se eleva el déficit a alrededor de 1.391 MW en un escenario de estiaje severo, según datos del Cenace.

Esta realidad, en su criterio, preocupa porque la demanda de energía en el país va en aumento, se han registrado picos de 5.600 MW. "Desconectar en diciembre a los grandes consumidores, como lo ha anunciado el presidente Daniel Noboa, no será suficiente para evitar afectaciones a otros usuarios, en medio de un estiaje severo".