El mapa crítico de la energía térmica en Ecuador: ¿Soportarán el próximo estiaje?

El estiaje en Ecuador inicia en octubre y se extiende hasta marzo. En esa época seca, las hidroeléctricas que proporcionan hasta el 70 % de la energía pueden dejar de producir electricidad por falta de agua. Entonces será cuando las centrales térmicas se vuelvan el principal respaldo del sistema. Pero para eso deberán estar en óptimas condiciones.

En el país, según ha indicado el Gobierno, el déficit proyectado para el estiaje de 2026 se ubica en un rango aproximado de 900 megavatios (MW) a 1.300 MW.

Pero, ¿cómo está la situación de las centrales térmicas?

De acuerdo con el Plan Maestro de Electricidad del Gobierno, 13 de las 53 unidades termoeléctricas tienen entre 30 y 56 años de operación y concentran 541 MW, cerca del 30% de la capacidad térmica efectiva.

Entre los planes que tiene el Ministerio de Energía, como la compra de electricidad a Colombia o el alquiler a empresas serias, se incluye la reincorporación de 132,8 megavatios (MW) de generación térmica en los próximos meses, a través del mantenimiento de al menos seis unidades térmicas.

Entre esas está la central Machala I, operada por Termogas Machala, que pasa por reparaciones que aportaría 65,8 MW, y que utiliza gas natural para producir electricidad.

También están en reparación las unidades 7 y 9 de la central térmica Esmeraldas II. Ambas son motores de combustión interna, suman 14 MW y reciben un mantenimiento integral.

Además de las unidades en reparación, seis equipos de generación térmica, que en conjunto suman 53 MW, también se encuentran en mantenimiento.

El parque térmico debe estar en óptimas condiciones

Carlos Romero, vicepresidente del Colegio de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos de Pichincha (Cieepi) menciona que el Gobierno debe garantizar que el parque térmico de Ecuador esté en óptimas condiciones para la época seca, por lo que debe apurarse con los mantenimientos necesarios.

“Lamentablemente el parque térmico de Ecuador no está en óptimas condiciones y se necesita hacer un mantenimiento y repotenciación”, advierte el experto.

El Gobierno actualmente busca incorporar nueva generación térmica mediante arrendamientos, según informó hace pocos días el ministro de Energía, Juan Carlos Blum.

Ante ello, Romero añade que el Gobierno debe ejecutar la compra de equipamiento de nuevas centrales de generación a empresas serias, que permitan que Ecuador tenga una base de energía térmica firme para suplir los estiajes sin inconvenientes.

“No se pueden desperdiciar recursos alquilando equipos de generación no permanente. Eso es energía muy cara. Necesitamos tomar decisiones que sean una solución definitiva para el país y así evitar que vuelvan los apagones”, concluye.

A comienzos de 2026, la Corporación Eléctrica del Ecuador (CELEC EP) identificó 31 unidades de ocho centrales térmicas que requerían mantenimiento urgente, debido a su antigüedad y al riesgo de fallas durante el estiaje. Durante el primer semestre, el Gobierno ejecutó un programa de mantenimientos para recuperar la disponibilidad del parque térmico, que aún no termina.