El kéfir gana espacio en las perchas de Ecuador: ¿qué impulsa su consumo?

La preocupación por la salud y el bienestar sigue creciendo en los hogares ecuatorianos, pese a la presión sobre el ahorro y los bajos ingresos. Cada vez más consumidores están dispuestos a pagar más por productos que perciben como beneficiosos para el organismo, y el auge de la demanda que está teniendo el kéfir es una muestra de ello.

En el último año, una docena de marcas se ha encargado de popularizar esta bebida, uno de los fermentados lácteos con mayor diversidad de bacterias y levaduras vivas, a las que se les atribuye el beneficio de fortalecer la microbiota y la flora intestinal. Con presentaciones más prácticas (botellas de vidrio, vasos y fundas), nuevos sabores y valor agregado, estas marcas están logrando llegar a un número cada vez mayor de consumidores, consiguiendo así que esta bebida deje de ser exclusiva de los estratos más altos.

Un recorrido comparativo por Supermaxi, Mi Comisariato y Megamaxi permite observar la evolución de la oferta y su segmentación de precios. Si se toma en cuenta únicamente la franja de presentaciones de 900 gramos a 1.000 ml (el formato familiar cercano a un litro), los precios, que pueden variar algunos centavos según el lugar de compra, van desde los $ 3,35 hasta los $ 6,95.

La oferta

Miraflores

Regeneris

Envida

Keif kefir active

Más opciones de kéfir llegan a las perchas

En la categoría de los más económicos están productos como los de Miraflores, la única marca que utiliza hasta ahora los envases Doypack (o bolsa) como un factor clave para dar practicidad y reducir costos operativos, trasladando ese ahorro al consumidor ($ 3,41 en 950 g, tanto en su versión natural como en sabores de fresa o pistacho-vainilla). Esta propuesta compite con otras marcas como Parmalat ($ 3,39 en 960 g) y Dulac Activida ($ 3,91 en 1.000 ml).

En el otro extremo se encuentran las marcas más caras, que apuestan por una oferta prémium y de especialidad. Entre ellas están Tokte, que diferencia su propuesta con una bebida elaborada con leche orgánica ($ 5,77); Envida Kéfir, que apuesta por suplementarla con colágeno ($ 5,33); y Keif Active, que orienta su oferta al rendimiento físico y la recuperación deportiva, combinando la bebida con creatina y magnesio ($ 6,14).

El kéfir llega a más hogares ecuatorianos

Aunque son productos que suelen costar entre un 40 % y un 100 % más que una bebida tradicional, los consumidores están dispuestos a pagar ese sobreprecio si perciben beneficios claros, afirma Sergio Acosta, director comercial de la empresa global de investigación de mercados y análisis de datos, Worldpanel by Numerator. 

Según el ejecutivo, esta tendencia está llevando a Ecuador a ocupar el primer lugar en Latinoamérica entre los hogares (con un 48 %) que están cambiando hábitos para llevar un estilo de vida más saludable, superando a países como Colombia, México y Perú en esta categoría.

En este contexto, Acosta señala que los alimentos funcionales, como el kéfir, ganan espacio en el mercado. “Hace un año apenas el 3 % de los hogares ecuatorianos consumía kéfir; actualmente llega al 13 %, cinco veces más en apenas 12 meses. Y si se analiza el consumo solo en hogares de estrato alto, esa cifra ya alcanza el 24 %”, explica.

Hace un año apenas el 3 % de los hogares ecuatorianos consumía kéfir; actualmente llega al 13 %, cinco veces más en apenas 12 meses. Y si se analiza el consumo solo en hogares de estrato alto, esa cifra ya alcanza el 24 %”.Sergio Acosta, Worldpanel by Numerator.

Un mercado que podría mover $10 millones

El crecimiento del kéfir no significa que los consumidores abandonen otros productos lácteos, como el yogur griego. Más bien, se incorpora como una opción adicional dentro del hogar, impulsando ventas que crecen a triple dígito cada año. Luis Armendáriz, jefe de marca de la categoría de bebidas de Alpina, estima que el mercado nacional del kéfir podría cerrar 2026 con cerca de $ 10 millones en facturación. “Lo que demuestra la velocidad con la que este tipo de productos está entrando en los hábitos de consumo”, señala.

Alpina comercializa desde noviembre de 2025 Kéfir Regeneris en tres variedades: natural, vainilla y frutos rojos. Estas se venden en presentaciones de 180 g, 1.000 g y 1.750 g, “lo que nos permite acompañar desde momentos de consumo individual hasta dinámicas de consumo familiar”, explica Armendáriz, quien destaca “el buen sabor del producto y su aporte de 400 mil millones de probióticos de 11 cepas distintas, dentro de una formulación elaborada con ingredientes naturales, deslactosada y endulzada con stevia”.

Los jóvenes también impulsan el consumo de kéfir

Uno de los hallazgos más relevantes es que el kéfir ha logrado atraer consumidores jóvenes, algo que no ocurre con la misma intensidad en otras categorías saludables. Acosta atribuye ese atractivo a varios atributos relacionados con el bienestar que busca la población actual: salud digestiva, refuerzo de defensas, cuidado de la piel, reducción del acné, bienestar mental y manejo del estrés. Y la industria, agrega, está respondiendo a una tendencia de consumo ya consolidada.

Pero, ¿hasta qué punto resulta conveniente optar por un producto industrializado cuando el kéfir también puede prepararse en casa? Para Armendáriz, la industrialización cumple un papel muy importante en este sector porque “nos permite controlar y estandarizar el proceso para garantizar que los probióticos se mantengan vivos hasta el momento del consumo, además de asegurar condiciones consistentes de calidad e inocuidad”.

En ello coincide la nutricionista Jemima Morejón, quien señala que en los hogares es muy común cometer errores relacionados con el tiempo de fermentación o la manipulación del producto, lo que incluso puede favorecer una producción excesiva de alcohol e ingestas inadecuadas. Ante ello, la especialista enciende ciertas alertas y establece una guía para su consumo.

¿Kéfir industrializado o preparado en casa?

El kéfir puede ser una alternativa saludable dentro de una alimentación equilibrada, pero no es milagroso ni terapéutico. La nutricionista dietista, Jemima Morejón, explica que es un lácteo fermentado con bacterias y levaduras. Parte de la lactosa se transforma, lo que puede facilitar su digestión.

Una alerta es no confundir sus probióticos con un suplemento o una terapia. El kéfir aporta microorganismos que contribuyen a la salud intestinal, pero, aclara que no existe una dosis terapéutica para tratar enfermedades. No todo alimento fermentado puede considerarse probiótico: las cepas deben demostrar un beneficio para la salud.

¿Cuánto kéfir se recomienda consumir al día?

¿Cuánto kéfir se puede tomar al día? Morejón explica que no existe una dosis universal, porque depende de las necesidades. Como referencia, la especialista plantea hasta una taza al día, equivalente a una porción. Puede reemplazar otro lácteo. Tomar más no significa obtener más beneficios.

La especialista recuerda que el exceso puede aumentar la ingesta de calorías, porque sigue siendo un alimento con calorías y nutrientes. Una cantidad elevada puede generar indigestión, diarrea o estreñimiento, según la tolerancia.

¿Qué revisar antes de comprar un kéfir?

La etiqueta es otra clave. La recomendación es preferir un kéfir natural y revisar la lista de ingredientes. Hay que comprobar qué leche utiliza y cuánto azúcar aporta. La lactosa propia del lácteo no debe confundirse con los azúcares añadidos. Si una porción contiene 10, 15 o 20 gramos de azúcar añadido, equivale aproximadamente a dos, tres o cuatro cucharaditas. También hay que identificar jarabes, edulcorantes, colorantes y saborizantes, sobre todo si se consume con frecuencia.

La nutricionista señala también que no basta con que el envase diga “natural” o destaque los probióticos. Hay que revisar la tabla nutricional y el estado del envase. La cadena de frío, añade, también es clave: una interrupción prolongada puede afectar las cepas. También se debe respetar la fecha de caducidad y conservarlo bien tapado y refrigerado. Vencido, puede perder características y aumentar el riesgo de molestias o infecciones.

¿Kéfir con colágeno o creatina aporta más beneficios?

¿Y qué pasa con el kéfir con colágeno, creatina u otros suplementos? La especialista pide cautela. Con el colágeno, no basta con que aparezca en la etiqueta, señala que habría que analizar el tipo y tamaño de la molécula para saber si esta es absorbida adecuadamente. Con respecto a la creatina recuerda que su efectividad depende de una suplementación constante y de dosis específicas, algo difícil de garantizar mediante una bebida de consumo ocasional. Mezclar un alimento con un suplemento puede encarecer el producto, pero no necesariamente aportar un beneficio adicional.