El costo oculto de enfermarse en Ecuador: hasta $8.000 por trabajador al año

Cada año, un trabajador ecuatoriano pierde entre $3.000 y $8.000 entre gastos de salud, menor productividad y pérdida de ingresos por agotamiento laboral. Esto significa una pérdida anual de cerca de $ 600 millones en producción para el país.

Son datos que maneja la consultora de recursos humanos Gente & Gestión, basados en el análisis a diversas empresas del país y en estudios que la Organización Internacional del Trabajo (OIT) ha obtenido de Ecuador. Cifras que develan que las enfermedades son un enemigo silencio que generan pérdidas millonarias para las empresas del país.

¿Cuáles son las enfermedades más comunes entre los trabajadores?

El absentismo laboral en Ecuador tiene su raíz marcada por un grupo de enfermedades que lideran, cada año, la lista de las consultas médicas. De acuerdo con los datos de atenciones del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS) estas son: las infecciones intestinales como la gastroenteritis; la dorsalgia; dolor abdominal, las infecciones agudas de las vías respiratorias, como el resfriado común y la influenza; la fiebre; los cálculos renales; y trastornos de ansiedad y las reacciones al estrés grave.

Estas enfermedades están entre las 30 que más demanda tuvieron los hospitales de la seguridad social y sus prestadores externos el año pasado, de más de 100 tipos de enfermedades y dolencias que se tramitaron entre los afiliados.

“Predominan las gastrointestinales y respiratorias que son las que causan decaimiento, malestar y fiebre, por lo que hay que recetar descanso a los trabajadores. Hay que destacar que muchos casos por gastroenteritis, son por cálculos de vesícula”, indica a EXPRESO el médico especialista en urgencias y emergencias, Alejando Vera, quien añade que el mismo grupo de enfermedades son las que se atienden en la red pública hospitalaria del Ministerio de Salud.

El reposo va de 1 a 3 días

El año pasado los hospitales del IESS y sus prestadores externos reflejaron 17,4 millones de atenciones médicas. De esa cantidad, un 1,4 % terminó en hospitalizaciones, es decir, alrededor de 244.268,86 afiliados debieron ausentarse de sus puestos de trabajo por al menos un día.

Si bien el plazo de la ausencia en el trabajo depende de la enfermedad, en Ecuador, indica Vera, por las causas más leves (que además son por las que más descanso piden los trabajadores), el reposo suele ir de 1 a 3 días.

Para los trabajadores del sector privado, los primeros 3 días de incapacidad son cubiertos por el empleador, según la ley de Seguridad Social en su artículo 106. Entonces, si solo se toma como referencia el Salario Básico Unificado (SBU) que es $482 mensuales, el costo salarial directo por día de las ausencias de este 1,4 % que se hospitalizaron año pasado, fue en conjunto de $3,92 millones para las empresas.

Esto sin contar los hospitales privados, a quienes se ausentaron sin hospitalizarse o los trabajadores quienes por hospitalización debieron reposar por más de un día.

El estrés y la ansiedad, los enemigos silenciosos

Hasta el mes de julio, los hospitales del IESS había atendido a más de 7, 4 millones afiliados y, como en los últimos tres años pasado, las principales atenciones médicas a los trabajadores (sin considerar enfermedades crónicas como la diabetes ni los tumores) respondían al mismo grupo de enfermedades.

Sobre los trastornos de ansiedad, por ejemplo, se atendieron a más de 123.000 afiliados solo en la red hospitalaria interna del IESS, el año pasado; y hasta julio de este año ya se habían atendido 126.000.

“Los trabajadores llegan con lo que nosotros llamamos trastornos psicosomáticos, que son los que vienen con estrés crónico y trastornos de ansiedad. Lo que refieren es dolor de cabeza intenso o dolores abdominales, palpitaciones y sensación de ahogo. Estas sensaciones en realidad las sienten, pero solo son reacciones del estrés”, indica Vera, quien además es magister en Salud Pública, con más de 10 años de experiencia en el área.

Basada en estudios de la OIT, Karolina Pazmiño, psicóloga organizacional y gerente de Gente & Gestión, señala que el 55 % de los ecuatorianos presentó problemas de salud mental asociados a condiciones laborales después de la pandemia, lo que ha provocado la caída de productividad en Ecuador que supera el 25 % desde 2020. “Un impacto económico que se estima en aproximadamente el 0.6% del Producto Interno Bruto (PIB) del país”, destaca.

La especialista en recursos humanos además menciona que de todos los años que la población ecuatoriana vive con alguna limitación en su salud debido a enfermedades no mortales, el 35,6 % se debe a trastornos mentales. “Es decir, más de un tercio de la carga de enfermedad no fatal en el país está relacionada con la salud mental”, enfatiza Pazmiño.

De acuerdo con datos del Ministerio de Salud Pública, en 2025, se registraron más de 1,2 millones de atenciones en salud mental, de las que la depresión y ansiedad lideraron las consultas.

"Muchas empresas aún tratan la salud mental como un tema personal y de manera reactiva, no preventiva; cuando la evidencia muestra que es un factor laboral crítico que impacta el desempeño, el clima y la sostenibilidad del negocio”, añade la experta.

Tanto Vera como Pazmiño creen que los problemas de salud responden en su mayoría al estrés y a la sobrecarga que tienen los trabajadores ecuatorianos. Una sobrecarga que tiene consecuencias económicas reales y que ya han sido cuantificadas por consultoras internacionales que operan en Latinoamérica.

Por ejemplo, un estudio de Lyra Health demostró que los empleados que reciben atención efectiva en salud mental recuperan un promedio de 4 horas productivas por semana (equivalentes a medio día laboral), lo que se traduce en $4.806 anuales por empleado en ganancias de productividad. Para los casos más severos, la recuperación alcanza 17 horas semanales, valoradas en más de $ 20.000 por empleado al año.