Ecuador reduce el azufre del diésel prémium: ¿qué cambia para los vehículos?

Ecuador redujo el contenido máximo permitido de azufre en el diésel prémium de 250 a 50 partículas por millón (ppm), tras la actualización de la norma NTE INEN 1489, informó este 3 de septiembre de 2026 la Asociación de Empresas Automotrices del Ecuador (Aeade).

El cambio representa una reducción del 80 % frente al límite anterior y forma parte de la hoja de ruta establecida mediante el Decreto Ejecutivo 126, emitido en septiembre de 2025. 

En este insumo, el presidente Daniel Noboa estableció el sistema de bandas para fijar el precio del diésel prémium y también estableció el plazo de un año para mejorar la calidad de este combustible.

La empresa pública Petroecuador, por su parte, informó este jueves que el diésel prémium que produce actualmente tiene un contenido de azufre inferior a 35 partes por millón (ppm), es decir, se encuentra por debajo del nuevo límite máximo de 50 ppm.

Petroecuador asegura que produce diésel con menos de 35 ppm

Para alcanzar ese nivel, Petroecuador señaló que realizó una prueba de corrida (Test Run) con el catalizador existente en la Unidad de Hidrodesulfuración (HDS) de la Refinería Esmeraldas. Según la petrolera, los resultados confirmaron la capacidad de esa unidad para producir diésel prémium con un contenido de azufre inferior al límite establecido.

La empresa pública también anunció un plan para mantener esa producción. Entre las acciones previstas están la adquisición de un nuevo catalizador para la Unidad HDS y un mantenimiento programado para el último trimestre de 2026, que contará con el acompañamiento de expertos internacionales de la empresa Axens.

Además, Petroecuador indicó que realiza trabajos de limpieza en los tanques de almacenamiento de diésel prémium y gestiona la provisión de nitrógeno necesaria para las labores de descarga y carga del catalizador. La petrolera aseguró que dispone de equipos para medir el contenido de azufre en las refinerías de Esmeraldas, La Libertad y Shushufindi.

¿Qué cambia para los vehículos?

La reducción del azufre tiene implicaciones para el sector automotor. La Aeade sostiene que un combustible con menor contenido de este elemento favorece la compatibilidad con tecnologías automotrices modernas como la Euro IV y permite que las inversiones realizadas en tecnologías más limpias puedan traducirse en beneficios ambientales.

Un diésel con 50 ppm permite, por ejemplo, el ingreso de vehículos con motores más eficientes, que tienden a ser más pequeños y, por tanto, a consumir menos combustible.

El gremio también vincula la reducción del azufre con mejoras en la calidad del aire y la salud de la población.

Ecuador todavía está lejos de los estándares más modernos

La tecnología Euro IV, sin embargo, no es la más moderna. Países como Perú y Chile ya cuentan con vehículos con tecnología Euro VI, mientras que Europa avanza hacia el estándar Euro VII.

Por esta razón, la Aeade refiere que alcanzar un máximo de 50 ppm no debería ser el punto final. El gremio plantea que Ecuador continúe avanzando hacia estándares de combustibles alineados con las tecnologías Euro VI, que, según la organización, ya ingresan al mercado ecuatoriano.

Para ello, la asociación considera necesario actualizar también el Reglamento Técnico Ecuatoriano RTE INEN 028 y armonizarlo con la nueva norma, con el objetivo de evitar inconsistencias regulatorias.

Petroecuador, en tanto, sostiene que disminuir el contenido de azufre contribuye a reducir el impacto ambiental de las emisiones y a mejorar el desempeño ambiental del sector hidrocarburífero.

El diésel prémium es el combustible de mayor consumo en el sector automotor de Ecuador. Según el último Informe Estadístico de Petroecuador, entre enero y julio de 2026 este producto concentró el 47,8 % de los despachos de Petroecuador para este segmento, con 15,17 millones de barriles. Es decir, prácticamente uno de cada dos barriles despachados para vehículos correspondió a este derivado.