El cacao ecuatoriano da el salto: de chocolates a biocombustibles, cosméticos y cocteles

El cacao ecuatoriano ya no solo conquista al mundo por la calidad de su grano y su reconocido aroma. Ahora también se abre paso gracias al desarrollo de productos con mayor valor agregado que buscan aprovechar cada parte de la fruta y generar nuevas oportunidades de negocio para productores y emprendedores.

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Es uno de los principales de la IX Cumbre Mundial del Cacao, que se desarrolla en el Centro de Convenciones de Guayaquil hasta este jueves 6 de agosto de 2026, donde empresarios, investigadores, productores y autoridades coinciden en que el futuro del sector pasa por la innovación.

La coordinadora general de APROCAFA, Lorena Vera, destacó que actualmente el cacao ya se transforma en chocolates, cosméticos, bebidas alcohólicas y destilados, mientras que una de las investigaciones más recientes busca convertir sus residuos en biocombustibles.

"La idea es aprovechar toda la fruta del cacao", explicó a Diario EXPRESO.

Una investigación busca convertir residuos del cacao

Entre las novedades presentadas está un proyecto desarrollado por la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol), con el apoyo de APROCAFA, para producir biocombustible utilizando las cáscaras, el mucílago y la vena del cacao.

Vera explicó que la iniciativa apenas comenzó hace unos meses y tendrá un proceso de investigación de aproximadamente dos años.

Inicialmente el combustible estaría destinado al uso industrial, especialmente para alimentar secadoras de cacao y otra maquinaria agrícola, por lo que todavía no se contempla su utilización en vehículos.

La asociación aporta la materia prima y espacios en haciendas para facilitar las pruebas del proyecto.

Asia se convierte en el nuevo objetivo de las exportaciones

Además del crecimiento de la producción, el sector trabaja en abrir nuevos mercados internacionales.

Según Lorena Vera, Japón ya muestra interés por el cacao ecuatoriano debido a sus altos estándares de calidad, mientras que la India también aparece como un mercado con gran potencial.

A estos destinos se suman los mercados tradicionales como Estados Unidos y Europa, que continúan siendo compradores importantes del cacao nacional.

Los emprendedores diversifican la oferta del cacao

La feria comercial demuestra que el cacao ya no solo se vende como materia prima.

Entre los emprendimientos impulsados por la Prefectura del Guayas destacan chocolates artesanales, cacao en polvo, manteca de cacao, productos veganos, barras con frutas deshidratadas y hasta bebidas elaboradas con la pulpa del cacao.

Uno de los casos es Cocoa Cop, negocio que nació como opción de empleo y hoy comercializa chocolates sin azúcar en diferentes porcentajes de cacao.

También participa Granice, empresa familiar de Milagro que transformó su producción agrícola en una línea de 12 productos derivados del cacao, dirigidos especialmente al turismo y al mercado de alimentos saludables.

Emprender a los 84 años con cacao orgánico

Una de las historias que más llamó la atención fue la de Fanny Reynoso, quien inició su emprendimiento a los 84 años.

Desde un terreno ubicado en Bucay produce cacao orgánico y elaboró un producto artesanal denominado "Pepita de Oro", preparado con cacao y panela.

La emprendedora aseguró que nunca es tarde para comenzar un negocio.

"No quería quedarme sentada. Siempre hay que hacer algo. Nada se me ha hecho difícil; todo depende de la voluntad", comentó.

Actualmente trabaja para obtener los permisos sanitarios que le permitan comercializar sus productos en más puntos de venta.

La Cumbre Mundial del Cacao 2026 representa una plataforma estratégica para proyectar el valor del cacao ecuatoriano ante el mundo. Este evento no solo fortalece la conversación local sobre productividad, calidad e innovación, sino que también conecta al país con las tendencias, exigencias y oportunidades del mercado internacional. Ecuador tiene una historia profundamente vinculada al cacao, y espacios como este permiten mostrar su potencial desde una mirada técnica, comercial y globalRicardo Baquerizo, presidente de Expoplaza

Hasta la coctelería incorpora el cacao

La creatividad también llegó al sector gastronómico.

El grupo de coctelería Cinco Sentidos elaboró un "sour de cacao" utilizando la pulpa de la fruta mezclada con limón y otros ingredientes.

Además, las mazorcas fueron utilizadas como recipientes para servir las bebidas, demostrando que incluso la presentación puede aprovechar el fruto.

El reto es vender más valor agregado y no solo materia prima

Durante la inauguración, el presidente de APROCAFA, Fernando Crespo, señaló que Ecuador debe avanzar hacia una mayor diferenciación del cacao, donde el mercado reconozca el valor de la calidad, la sostenibilidad, la trazabilidad y el origen del producto.

Por su parte, el empresario Iván Ontaneda, quien en la inauguración de la Cumbre recibió un galardón por los años de apoyo al sector cacaotero, destacó que el país continúa mejorando en genética, productividad y perfiles de sabor, elementos que fortalecen la posición del cacao ecuatoriano en el mercado internacional.

Ontaneda recordó que actualmente el productor recibe alrededor de 250 dólares por quintal, frente a los aproximadamente 80 dólares que percibía hace tres años, recursos que se están reinvirtiendo en las fincas para aumentar la productividad. Actualmente el precio de la tonelada de cacao está por encima de 6.000 dólares y esto Ecuador lo está aprovechando para fortalecer al sector de cacao y así seguir siendo el país del cacao fino de aroma.