El Niño encarece la electricidad en Colombia: ¿seguirá llegando la que compra Ecuador?

La electricidad que Ecuador le compra a Colombia quedó atada al precio más alto de ese sistema y solo llega cuando al país vecino le sobra, tras cubrir su consumo.

Las nuevas condiciones rigen desde el 7 de septiembre y tienen una causa: la sequía del fenómeno de El Niño dejó a Colombia con menos agua en sus embalses y la obligó a encender plantas térmicas, más costosas.

La ministra de Minas y Energía de Colombia, María Nohemí Arboleda Arango, expuso esa situación el 8 de septiembre de 2026 al comparecer en un debate de control político en la Cámara de Representantes.

“Tenemos caudales en los ríos que no habíamos visto desde el año 50”, afirmó la ministra ante los representantes. Más del 60 % de la generación colombiana proviene del agua.

La Comisión de Regulación de Energía y Gas (CREG) lo mide de otra forma: el agua que llega a los embalses lleva cuatro meses por debajo del promedio histórico y en agosto apenas alcanzó el 74,46 %.

Encender esas plantas cuesta más y ese costo termina en el precio. “No nos digamos mentiras, la tarifa tiene que subir”, dijo la ministra en la sesión.

También advirtió que lo más duro de la temporada seca llegará en diciembre y se extenderá, en el mejor escenario, hasta abril de 2027. Esas fechas se cruzan con el estiaje 2026-2027 en Ecuador, cuando el país suele comprarle energía a Colombia.

¿Qué piden los congresistas colombianos sobre la venta a Ecuador?

El representante Luis Ramiro Ricardo Huelvas cuestionó que se mantenga el suministro a Ecuador en plena estrechez y pidió priorizar a la población colombiana.

El representante Juan David Rangel Yánez pidió usar esa energía para abaratar la tarifa en la costa atlántica.

Arboleda respondió con un antecedente. “En el Niño pasado Ecuador nos salvó, nos dio energía por un tiempo para que nosotros no entráramos en racionamiento”, dijo sobre el fenómeno de 2015 y 2016.

“Nosotros nunca hemos vendido lo que no tenemos”, afirmó sobre un esquema que, dijo, nació de la solidaridad.

Agregó que desde que rige la medida Colombia envía menos energía afuera, y que el Gobierno ecuatoriano se quejó por esa reducción.

¿Cuánto le cuesta a Ecuador importar electricidad de Colombia?

La energía que Ecuador logre comprar se cobra al precio de la planta más cara que Colombia ponga a disposición para esa venta, y el país paga además lo que cuesta prenderla y apagarla.

La CREG precisó que la medida es preventiva y que no implica racionamiento en Colombia.

A eso se suman los otros cargos que fija la norma colombiana. En agosto el precio mayorista en Colombia promedió 948,7 pesos por kilovatio hora, unos $0,30.

El 6 de septiembre, un día antes de que rigieran las nuevas condiciones, Colombia ofreció menos de 3.000 MWh diarios, frente a los cerca de 10.000 MWh que puede llevar la línea entre los dos países.

El precio de esa oferta se acercó a los 89 centavos por kilovatio hora, según el cálculo de un exgerente del sector eléctrico que pidió no ser identificado.

La tarifa media aplicada en Ecuador es de 10,61 centavos de dólar por kilovatio hora, mientras el costo medio del servicio llega a 12,83 centavos, según la resolución de costos vigente para 2026 de la Agencia de Regulación y Control de Energía (Arconel).

Como Arconel fija esa tarifa, el mayor costo de la importación no se traslada automáticamente a la planilla del usuario. El costo recae sobre las distribuidoras y sobre la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), explicó el exgerente.

Solo por cubrir esa diferencia, Arconel calcula que el Estado destinará $598,3 millones este año.

Si la importación se sostuviera a plena capacidad, estimó, el país gastaría entre $9 millones y $10 millones diarios, frente a un presupuesto anual del sector que él sitúa en poco más de $2.000 millones.

A eso se suma que las compras a Colombia son de tipo prepago: exigen recursos anticipados para cada transacción.

¿Habrá cortes de luz en Ecuador durante el estiaje 2026-2027?

El embalse de Mazar, que regula la producción del complejo Paute, acumula una caída de más de ocho metros frente a su nivel máximo. Para 2026 el país prevé sumar 50 megavatios de generación arrendada.

En el parque térmico, la central Esmeraldas I tiene una capacidad de 132 megavatios, según la ficha técnica de Celec. Que esté o no disponible cambia cuánta electricidad propia sustituye a la importada.

El exgerente calculó que la demanda llegará a fin de año a valores cercanos a 6.000 megavatios, con un crecimiento que estima en torno al 10 % desde 2024, y que el agua de Mazar, Paute y Molino alcanza para 30 a 45 días si no mejoran las precipitaciones.

Si la oferta no cubre la demanda, agregó, una de las medidas podría ser cortarle el suministro a las grandes industrias.

El exgerente describió el escenario como una coincidencia de condiciones críticas en los dos países: en 2015 y 2016 Ecuador pudo venderle energía a Colombia, y esta vez ambos sistemas enfrentan la sequía a la vez.