Europeos viven una aventura ciclística en la Vuelta al Ecuador

Tras 18 años de ausencia, dos equipos europeos participaron en la edición 42 de la Vuelta Ciclística al Ecuador, en la que compitieron, sufrieron y conocieron los paisajes ecuatorianos.

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Las escuadras del Wielerploeg Groot Amsterdam (WPGA) y el Universe Cycling Team recibieron la invitación de la Federación Ecuatoriana de Ciclismo (FEC) para ser parte de la competencia con un recorrido de 941 kilómetros de trayecto a lo largo de seis provincias del país.

“Recibimos la invitación de la Federación a través de la UCI y nos gustó la idea porque Ecuador es un país muy bonito. Además, ya estuvimos corriendo en Venezuela, que es algo parecido, aunque no tienen tanta altitud”, mencionó con una sonrisa el ciclista Koos Jeroen Kers.

Justamente, la altura fue el principal factor que enfrentaron los neerlandeses, quienes en las primeras etapas recorrieron tramos sobre los 3.609 metros en la estación del tren de Urbina (Chimborazo) o en El Cajas (Cayambe, Pichincha), que está a 3.088 metros.

En ambos lugares se dieron tiempo para adentrarse en esta “aventura” como la bautizaron, tras conocer las faldas de los volcanes Chimborazo y Cotopaxi o degustar los “ricos bizcochos en Cayambe”, resaltó Kers.

Entre su fluido inglés y algo de español, los neerlandeses se hicieron entender para contar su historia a lo largo de los siete días compitiendo por la sierra norte del país y los “sorprendentes paisajes con los que nos encontramos”, admitió Maint Berkenbosch, director deportivo del WPGA.

Algo que ratificó Luuk Van Der Meer, del Universe Cycling Team. “Ecuador es un país maravilloso del que pudimos conocer varias cosas, pero sobre todo sus hermosos paisajes y carreteras”, sentenció.

Lograron un podio

Los ciclistas de ambas escuadras sufrieron los estragos de la altura; sin embargo, con el pasar de los kilómetros se iban aclimatando y empezaron a dar pelea.

Sobre todo con Tom Jonkmans, del WPGA, quien a partir de la cuarta etapa empezó a sumar puntos en las metas volantes, realizar ataques para estar en las fugas y llevarse el premio de más combativo del cuarto día de carrera.

“Me di cuenta de que estoy un poco más adaptado a la altura, aunque sigue siendo algo dura, pero me he sentido bien”, sostuvo al finalizar aquella jornada, y añadió que “estoy contento por llevarme el jersey de más combativo”.

Ese reconocimiento no fue lo único que se llevó de Ecuador, puesto que finalizó en el tercer lugar de la clasificación de metas volantes, ganada por Luis Monteros (Best PC Ecuador).

En honor a su novia

En la delegación europea surgió la historia de Luuk Van Der Meer (Universe Cycling Team), quien le dedicó la carrera a su novia, la cuencana Lorena Abad, quien hace más o menos dos años falleció luego de ser atropellada por un vehículo mientras entrenaba.

Con el dolor aún presente, Luuk corrió la Vuelta como homenaje a su pareja.

“Fue una semana muy buena para nuestro equipo y emocional a la vez para mí, por lo que dedico esta carrera a mi novia”, señaló con la voz entrecortada.

El momento más emotivo ocurrió durante la etapa reina, entre Tulcán y la laguna de Cuicocha, donde el ciclista fue recibido en la meta por los padres de Lorena, Laura Crespo y Diego Abad, para felicitar y agradecer a Luuk por el sentido homenaje.

Fueron Bautizados

Los neerlandeses también formaron parte de una tradición que se volvió a realizar luego de unos cinco años en la Vuelta: el bautizo a los nuevos integrantes de la caravana.

De este ritual, calificado como “extraño” por los visitantes, no se salvaron los directores deportivos y el mismo Berkenbosch.

“Esto no se mira en Europa, pero creo que es algo que une a la comunidad ciclística”, apuntó.

Fue uno de los capítulos más llamativos que vivieron y en el que se utilizaron huevos y un brebaje especial que tuvieron que probar.

Tras la Vuelta, los integrantes de los dos equipos contaron que se van felices por sumar una competencia más a su trayectoria, pero en especial por conocer más de un país al que consideran un tesoro.

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