Llevando con orgullo su distintivo e inconfundible cabello largo, propio del pueblo kichwa, Elvis Cotacachi se convierte ya en el primer ciclista indígena profesional de Ecuador, con el firme objetivo de comenzar a hacerse un hueco en el panorama nacional con la intención de seguir la huella marcada por su amigo Richard Carapaz.

Aunque se confiesa como un gran seguidor del colombiano Nairo Quintana, Cotacachi nació, vive y entrena en la provincia del Carchi, ahí, en la frontera con Colombia, en la misma tierra que vio nacer a Carapaz, figura con quien incluso ha tenido la oportunidad de compartir entrenamientos por su verde paisaje montañoso.

“Es un gran amigo, nos llevamos bastante bien y me aconseja en los entrenamientos cómo debo entrenar, cómo debo alimentarme y cómo se debe cuidar uno”, afirma el tricolor sobre el campeón olímpico ecuatoriano, que también se ganó el Giro de Italia en 2019.

“Es uno de los grandes que admiro mucho como persona y deportista, y en algún momento quisiera llegar a donde ha llegado él”, agrega el deportista, que ayer celebró sus 23 años y que actualmente corre con el equipo de Jhonatan Narváez, ciclista ecuatoriano que compite con el equipo británico del Ineos Grenadiers.

Como antecedente de lo que viene siendo su carrera en el ciclismo, Elvis ostenta la victoria de una de las etapas en la última edición de la Vuelta a Ecuador, donde debutó. Lo hizo precisamente en el recorrido de Tulcán, la capital de la provincia del Carchi, por lo que fue todavía más especial para él ese momento, según recuerda.

“Eso me da bastante confianza en seguir con mis entrenamientos y mucha motivación”, señala el ciclista.

Si bien Cotacachi es de Tulcán, sus orígenes como kichwa se remontan a Otavalo, localidad de la también norteña provincia de Imbabura, de donde su familia emigró por motivos de trabajo para asentarse en la fronteriza ciudad.

Sin embargo, fue en la provincia natal de sus padres donde comenzó a interesarse por el ciclismo, tras participar en una carrera en Peguche, por las festividades del Pawkar Raymi, a la que acudió sin entrenamiento alguno, pero en la que al final terminó en tercer lugar.

Pese a que practicó fútbol desde los 5 hasta los 11 años, y atletismo desde los 10 hasta los 12, el deportista supo que el ciclismo era lo suyo,

“Desde ahí me motivé. Luego vi que en Tulcán entrenaban varios niños y jóvenes y me acerqué, y ahí pude conocer a mi primer entrenador, que fue Neptalí Taticuán. Con él corrí en Colombia la Vuelta al Valle y competencias de calle como Bucaramanga, además de otras en Colombia y Ecuador”, relata Cotacachi.

Mariela Santillán, su madre, da fe de la disciplina de Elvis por lo que dice que desde ese momento “lo único” que le quedó a ella y a su esposo fue “apoyarlo mucho, porque es un deporte muy sacrificado y muy duro, pero toca apoyar por el amor que siente por este deporte, y que pueda salir adelante y cumpla sus sueños”.

En estos días Cotacachi está en plena pretemporada para alistarse de cara a un nuevo año intenso de competencia en el que espera participar en el Campeonato Nacional que se celebrará en febrero, en Quito, e inmediatamente hacer algunas salidas a Colombia y enfocarse en la Vuelta a Ecuador con la esperanza de que “algún equipo europeo se pueda fijar” en él.

Vaya donde vaya, el ciclista kichwa aseguró que lucirá con orgullo su trenza y melena, que no piensa cortarse.

“He visto casos que en Otavalo se cortan el cabello para aparentar lo que no son (indígenas). En mi caso yo corro con mi cabello largo. Lo mantengo. En cualquier parte me ven con el cabello largo y enseguida saben que soy ecuatoriano”, comenta Cotacachi.

“Para mí es un orgullo representarlos. El hecho de que mis papás sean de Imbabura también hace que me respalden personas tanto de Carchi como de Imbabura”, indica.

Fuera del ciclismo, Cotacachi también incursionó durante el confinamiento por la COVID-19 como “youtuber” con una serie de vídeos sobre viajes y su vida con su familia en Tulcán. Hoy está entregado al deporte.