Primero fue en el Tour Profesional de Atlanta y una semana más tarde en el torneo Xelani Open 2023. Ecuador suena fuerte en el racquetball internacional, de cara a la próxima clasificación a los Juegos Panamericanos de Santiago 2023.

José Daniel Ugalde y Juan Francisco Cueva fueron esta vez los protagonistas de los logros tricolores más recientes en Estados Unidos con los que arrancaron de manera oficial el año.

Del 16 al 19 de febrero, en Atlanta, la dupla ecuatoriana levantó el campeonato de una de las paradas del Tour Profesional Williams Consulting Pro-Am, luego participaron en el Xelani Open en Miami, donde Ugalde se coronó campeón de singles, mientras que en parejas, junto a Cuevas, terminaron en la quinta posición.

“La idea de competir acá (en Estados Unidos) es competir con los jugadores que van a estar en los Juegos Panamericanos, es el roce internacional lo que siempre nos ha faltado. El tour profesional de racquetball tiene más o menos unas 25 a 30 paradas y nosotros, normalmente por presupuesto, viajamos a dos… La idea es lograr competir mucho más, viajar a unos 10 torneos…”, dijo en tono crítico José Daniel Ugalde.

En Miami el recorrido del ecuatoriano fue destacable, pues arrancó desde la ronda 32 hasta llegar a la final.

En el camino el nacional debió superar a Michael Lams de Estados Unidos (15-7 / 15-1), Marcelo Vargas de Bolivia (15-13/6-15 / 11-7), Noslen Jiménez de Estados Unidos (15-11 / 15-6), y finalmente a Diego Gastelum de México (15-12 /15-8).

En abril del año pasado, Ugalde y Cueva clasificaron a Ecuador a la final del Campeonato Panamericano en la modalidad de dobles que se realizó en Bolivia. Ya en septiembre de ese mismo año, Ugalde apareció como el # 6 en el ranking mundial, después de obtener el quinto puesto en la cita máxima que se realizó en México.

Ahora, el dúo ecuatoriano se alista para competir del 9 al 12 de marzo en un torneo invitacional en Chile y posteriormente tienen previsto un certamen en Chicago del 16 al 19 de marzo.

El Campeonato Panamericano que entregará las plazas a los Juegos de Santiago 2023 se desarrollará en Guatemala del 31 de marzo al 8 de abril.