Ecuador 1-1 Panamá: la Tri perdió en penales y se despidió de Asia sin ganar

Ecuador se va de Asia con una sensación extraña: no ganó. En Yokohama empató 1-1 con Panamá en los 90 minutos y terminó perdiendo 7-6 en una interminable tanda de penales por el tercer lugar de la Copa Kirin.

La historia tuvo un protagonista inesperado. Juan Riquelme Angulo, con apenas 18 años, hizo historia. El delantero apareció al minuto 57 para marcar el primer gol de Ecuador en la era Marcelo Gallardo y romper una sequía que ya comenzaba a preocupar.

Fue un grito con sabor a alivio. Ecuador llevaba una gira asiática complicada y, después de quedarse en cero frente a Japón, necesitaba una sacudida. Angulo puso el 1-1 y la Tri volvió a respirar.

Panamá se había adelantado al minuto 38 por intermedio de Josué Vergara, en una jugada en la que poco pudo hacer Gonzalo Valle. Pero Ecuador reaccionó y encontró en el joven Juan Riquelme de 18 años para abrir la llave finalmente el arco.

Después llegó el drama de los penales.

Pedro Vite, John Yeboah, Nilson Angulo, Kenny Arroyo, William Pacho y otros tricolores mantuvieron viva la serie. El partido parecía no querer terminar nunca. Anthony Valencia falló su penal. Hasta que llegó el último disparo.

Juan Riquelme Angulo, el muchacho que minutos antes había escrito su nombre en la era Gallardo con el primer gol, tuvo en sus pies la posibilidad de mantener con vida a Ecuador. Falló.

Panamá ganó 7-6 en los penales y se quedó con el tercer lugar.

Así es el fútbol: en una misma noche puedes convertirte en héroe y, minutos después, conocer el lado más duro de este deporte.

Angulo se va de Asia con un gol histórico y un penal que dolerá. Pero a sus 18 años, quizá esta sea apenas la primera página de una historia mucho más grande.