Hablar de deportes en Ecuador es hablar de una actividad que comprende hasta un ministerio de Estado. Ese es un punto de partida válido para explicar la importancia de las diversas disciplinas deportivas en el país. Si bien el año 2023 dejó grandes logros en fútbol, halterofilia, ciclismo, lucha, ecuestre, etc., el 2024 traerá nuevas oportunidades para cumplir finalmente con algunos pendientes del deporte tricolor en el plano internacional, principalmente en escenarios como la Copa América, los Juegos Olímpicos, la UFC y los diferentes certámenes internacionales de clubes y mundiales por deporte.

• COPA AMÉRICA

En Estados Unidos, entre los meses de junio y julio, Ecuador disputará por trigésima ocasión la Copa América, certamen autodenominado como “el torneo continental más antiguo del mundo”, pues su primera edición fue en 1916. La selección ecuatoriana de fútbol se estrenó recién en 1939. Desde entonces, sus máximos avances han sido sendos cuartos lugares en las ediciones de 1959 y 1993, ambas en terreno local. En el imaginario quedan más desencantos que alegrías, pues incluso superar la primera ronda del campeonato se tornó una quimera en ocasiones.

Esta vez, de la mano del técnico español Félix Sánchez Bas y con una nómina renovada respecto de Brasil 2021, la Tricolor apunta a mejorar su imagen histórica en la Copa América, posibilidad fundamentada en su notable arranque –en cuanto a resultados– en las eliminatorias mundialistas de 2026.

"Obviamente, si vamos a hablar de los pendientes de la Selección, en este caso, es la Copa América (ganarla) y consolidar un grupo para Eliminatorias. La Copa América siempre va a ser un pendiente", dijo el exseleccionado Wellington Sánchez (@wellingtonsanchez.35) a este Diario.

• COPA LIBERTADORES DE AMÉRICA Y SUDAMERICANA

Antes de 2008, cuando Liga de Quito alcanzó la gloria, ganar la Copa Libertadores –el principal certamen de clubes de América– parecía una utopía para el fútbol ecuatoriano. En adelante, el objetivo, en materia nacional, ha sido repetir aquel logro de antaño, esquivo ya por 15 años. Ni Barcelona, ni Emelec, ni El Nacional, los otros tres equipos grandes de Ecuador, han podido lograrlo. Independiente del Valle fue el que más se acercó, en 2016, pero perdió la final.

La Copa Sudamericana es tema aparte. Ya Liga de Quito (2009 y 2023) e Independiente del Valle (2019 y 2022) la ganaron, ubicando a Ecuador como el tercer país más ganador, solo por detrás de los gigantes Argentina (nueve títulos) y Brasil (cinco). Sí es tema pendiente, no obstante, para el fútbol de Guayas, provincia cuna del balompié nacional y sede de los dos principales clubes, Barcelona y Emelec.

• JUEGOS OLÍMPICOS DE PARÍS

Los Juegos Panamericanos de Santiago delimitaron las posibilidades de Ecuador en la próxima cita olímpica de París. En Chile, la delegación tricolor consiguió 36 medallas; siete de estas, de oro. La mirada en Francia apuntará principalmente a los ‘dorados’ en halterofilia, ciclismo, lucha, atletismo, hípica... Asoman, a priori, algunos nombres: Richard Carapaz, Jhonatan Narváez, Myriam Núñez, Neisi Dajomes, Tamara Salazar, Angie Palacios, Lisseth Ayoví, Dixon Arroyo, Lucía Yépez, Luisa Valverde, Diana Durango; los representantes del atletismo, como David Hurtado y Glenda Morejón, entre otros.

Hasta los JJ. OO. de Atlanta 1996, las medallas olímpicas eran esquivas para Ecuador. Pero el cuencano Jefferson Pérez se ‘bañó’ del oro en los 20 km marcha. Años después, en Pekín 2008, él mismo consiguió la segunda medalla para el país, con la plata en la misma distancia. Tokio 2020 fue inmejorable: Carapaz (ciclismo en ruta) y Dajomes (76 kg de halterofilia) lograron la presea dorada, en tanto que Salazar (87 kg de halterofilia) se colgó la plateada.

• ECUATORIANOS EN LA UFC

La principal compañía de artes marciales mixtas ha sido el escenario sobre el que los ecuatorianos han puesto su atención, con el manabita Marlon ‘Chito’ Vera y el orense Michael Morales como notables actores.

Vera peleará, en 2024, por el título del peso gallo de la UFC, en un hecho inédito para Ecuador. El combate será en Miami, contra el campeón Sean O'Malley. Morales, por su parte, apunta también a una pelea en marzo. La Araña ha captado la atención por mantenerse invicto y presentar un estilo de pelea propositivo.

Como hombre a seguir, finalmente, está Carlos Vera, cuyo debut estaba previsto para el 9 de diciembre. Un imponderable de su rival le privó estrenarse, pero el manabita sigue entrenándose para 2024. Tiene un contrato de cuatro peleas y compite en la misma categoría de Chito, la de los pesos gallos.

• CAMPEONATOS MUNDIALES

La halterofilia y el ciclismo son dos de los principales deportes que más emociones y logros le han dado a Ecuador en los últimos años. Y traerán cola el próximo año.

La cita del ciclismo, por un lado, se realizará en septiembre, en Zúrich (Suiza). No se conoce la nómina de Ecuador aún, pero se sabe que Carapaz no compitió en la edición de 2023, dejando la posta de líder a Narváez. Jonathan Caicedo, Alexander Cepeda y Myriam Núñez son otros nombres notables. Las modalidades de ruta y contrarreloj se llevan la atención.

En cuanto a levantamiento de pesas, habrá el certamen de Manama (Baréin). Será a finales de año, después de los JJ. OO. de París. La mirada también está puesta sobre Ecuador. En Riad 2023, Angie Palacios se llevó la medalla de plata en los 71 kg; Bella Paredes, el bronce en los 76 kg, y Lisseth Ayoví, también el bronce en los +87 kg. No faltarán las esperanzas sobre Tamara Salazar y Dajomes, quienes asimismo saben qué es subirse a un podio mundial.

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