En medio de una epidemia de ébola, RD Congo "necesita soñar" con el Mundial 2026

En República Democrática de Congo, en medio de una grave epidemia de ébola, el fervor por la selección nacional de fútbol, que jugó el miércoles por primera vez en 52 años un partido de la Copa del Mundo, ahuyentó por un instante el temor a la terrible enfermedad.

En su primer encuentro, los Leopardos empataron (1-1) contra Portugal en Houston, Texas. La última vez que el equipo de RD Congo clasificó a un Mundial fue al de 1974, cuando el país se llamaba Zaire y estaba bajo la dictadura de Mobutu Sese Seko (1965-1997).

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Al caer la noche en el centro de Bunia, capital de Ituri (noreste), una multitud se agolpaba en la calle, de pie, frente a una modesta televisión.

Sobre una parrilla donde asa brochetas para vender, el dueño de un puesto instaló una pantalla para ver el partido.

Al inicio, la mayoría estaban en silencio. ¿Tensión por el partido, en el que Portugal marcó en los primeros cinco minutos, o dificultad para sacudirse la fatiga tras un mes completo tratando de escapar del ébola?

"Necesitamos momentos que nos den un poco de alegría y nos permitan olvidar, al menos por un instante la pérdida de nuestros hermanos y hermanas", dijo a la AFP Héritier Kimbimbi, un aficionado que llevaba una bandera de la RD Congo sobre los hombros.

Primer gol en un Mundial

"Todos los días nos ponen anuncios sobre el ébola, pero para el partido apagan la pantalla gigante", protesta Héritier Dubo, un habitante de Bunia.

"Estoy enfadado. Muchos de nosotros no tenemos ni televisión ni suscripción, y los problemas de electricidad persisten", explica Claude Maniwa, un taxista en Bunia.

"Las autoridades nos decepcionan", continúa, y promete destrozar la pantalla gigante. Sin embargo, la tensión ha disminuido: los jóvenes se marchan para llegar a algún comercio o restaurante y ver el partido.

En otro bar de la ciudad, Antoinette Makasi está contenta de haber encontrado un televisor encendido. Explica que para ella es "un honor apoyar a mi país" y minimizando "el distanciamiento social" afirma: "En casa, me voy a asegurar de desinfectarme".

Justo antes del descanso, todo el bar se pone en pie y estalla en gritos. En la calle, la euforia ilumina los rostros. Unos jóvenes saltan con los brazos en alto. Es la primera vez que la RD Congo marca un gol en una Copa del Mundo.