¿Quién gana el Balón de Oro del Mundial 2026? Estos son los 3 favoritos, sus argumentos y números

El Mundial 2026 entra en su recta decisiva con cuatro selecciones en carrera por el título, pero la pelea por el Balón de Oro también está al rojo vivo. A diferencia de lo que podría pensarse, el reconocimiento al mejor jugador del torneo no depende exclusivamente de levantar la Copa del Mundo ni siquiera de disputar la final. La historia reciente lo demuestra y, antes de las semifinales, tres futbolistas aparecen como los principales candidatos: Lionel Messi, Kylian Mbappé y Jude Bellingham.

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El premio, patrocinado por Adidas, distingue al mejor jugador de cada Copa del Mundo. Para definirlo, según fue en ediciones pasadas, el Grupo de Estudio Técnico de la FIFA elabora una lista de candidatos y posteriormente periodistas especializados emiten su voto para elegir al ganador.

¿Hace falta ser campeón para ganar el Balón de Oro?

Los antecedentes respaldan que no. Diego Forlán obtuvo el Balón de Oro en Sudáfrica 2010 pese a que Uruguay terminó en el cuarto lugar. Lionel Messi también recibió el reconocimiento en Brasil 2014, aunque Argentina perdió la final frente a Alemania. Más recientemente, el capitán argentino volvió a quedarse con el premio en Catar 2022 tras conquistar el título.

En otras palabras, el rendimiento individual pesa más que la posición final de la selección. Incluso, el ganador puede quedar definido antes del partido por el tercer lugar o de la final si su actuación durante el torneo marca una diferencia evidente.

Los tres candidatos llegan con argumentos sólidos

Las estadísticas explican por qué la lucha está tan abierta antes de las semifinales.

Lionel Messi: el impacto total en una Argentina que depende de su figura

El capitán argentino llega a las semifinales como uno de los grandes favoritos al Balón de Oro por una razón principal: su influencia directa en el funcionamiento ofensivo de Argentina. Messi no solo aparece como goleador, sino también como el futbolista que más interviene en la creación de juego y en las acciones ofensivas del equipo.

Sus ocho goles llegaron sin penales, pese a que falló dos ejecuciones durante el torneo, y además suma cuatro reconocimientos como Jugador del Partido, una muestra del peso que ha tenido en el camino argentino.

Kylian Mbappé: números de goleador y una Francia que avanza con su estrella

Mbappé llega a la recta final con registros incluso superiores en participación ofensiva. El atacante francés ha combinado capacidad goleadora con generación de juego y aparece como una de las principales razones por las que Francia se mantiene en la pelea por el título.

Sus cifras reflejan una alta incidencia en el ataque francés: entre goles y asistencias, ha intervenido directamente en gran parte de los tantos de su selección durante el Mundial.

Jude Bellingham: el mediocampista que transformó su influencia en goles

La candidatura del inglés tiene un argumento diferente al de Messi y Mbappé: no es un delantero, pero sus números ofensivos lo colocan en la conversación. Bellingham ha sido determinante en la fase decisiva del Mundial y combina llegada al área con capacidad para asociarse y recuperar balones.

Su eficiencia frente al arco destaca especialmente: necesita menos remates que sus competidores para convertir y además registra la mejor precisión de pase entre los tres candidatos.

Las semifinales pueden inclinar definitivamente la balanza. Francia enfrentará a España en Dallas, mientras que Inglaterra chocará con Argentina en Atlanta. Los vencedores avanzarán a la final del 19 de julio, mientras que los perdedores disputarán el tercer puesto un día antes.

¿Qué dicen los premios al Jugador del Partido?

Aunque no determinan al ganador del Balón de Oro, los reconocimientos al Jugador del Partido ofrecen una referencia sobre quiénes han sido los futbolistas más determinantes para los aficionados durante el torneo. La votación permanece abierta desde el entretiempo hasta el pitazo final de cada encuentro y cualquier aficionado puede participar.

En las últimas ediciones también se observó una coincidencia interesante. Messi acumuló varios premios al Jugador del Partido antes de quedarse con el Balón de Oro en Catar 2022, mientras que Luka Modrić siguió un recorrido similar en Rusia 2018 antes de recibir la distinción. Es una señal que no garantiza el desenlace, pero sí refleja el impacto que determinados jugadores generan partido tras partido.

Especialista ve a Messi un paso adelante

Para el periodista mexicano Álvaro Cruz, con dos décadas de experiencia cubriendo fútbol, una de las grandes noticias del Mundial ha sido que las máximas figuras sí respondieron a las expectativas. “La verdad es que ha resultado una grata sorpresa que las llamadas a ser figuras de la Copa del Mundo de verdad estén rindiendo”, aseguró a Diario EXPRESO en diálogo telefónico.

Sobre la carrera por el Balón de Oro, considera que Messi parte con ventaja. “Yo incluso me atrevería a decir hoy mismo que Messi tendría que llevarse ese Balón de Oro de la Copa del Mundo”, afirmó. También destacó al noruego Erling Haaland, eliminado en cuartos de final, y Mbappé entre sus favoritos, aunque dejó abierta la posibilidad de que Bellingham modifique el panorama si firma una actuación sobresaliente en las semifinales o en una eventual final.