Las estrellas de la NFL se plantan contra el césped artificial. 15 de los 30 estadios de la liga tienen esta superficie. ¿El detonante? Los 94 segundos que duró la temporada de Aaron Rodgers, uno de los mejores ‘quarterbacks’ de siempre, luego de que jugando por los Jets se rompió el tendón de Aquiles en su estreno en el pasto artificial del MetLife Stadium. El problema es que tiene un contrato de $ 75 millones, por lo que su baja crea una vorágine deportiva y económica.

Si bien no hay prueba objetiva de que la superficie del campo fuera la causa de la lesión, la imagen de su pie atascado en el césped artificial en el momento de la rotura del tendón de Aquiles disparó un malestar que viene de lejos.

“Los datos demuestran que el césped natural es simplemente más seguro”, aseguró la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA). “Seguimos perdiendo a nuestros mejores jugadores por lesiones evitables”, es la idea común entre las estrellas de la liga. La mitad de los estadios de la NFL tienen césped artificial. En la MLS de fútbol solo hay cinco de 29.

El plan es que las sedes del Mundial de Fútbol de 2026, que Estados Unidos albergará junto a México y Canadá, tengan césped natural. La gran mayoría de deportistas, tanto futbolistas como jugadores de fútbol americano prefieren esta superficie. El argentino Lionel Messi, la estrella absoluta del Inter Miami, se salió del coro: “No hay problema por la cancha sintética, no tengo problema en adaptarme”.

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Sea lo que sea, el hecho es de que en esa superficie se esfumaron los sueños de gloria de los Jets con Rodgers, algo que provocó una lluvia de críticas y disparó la indignación sobre los riesgos a los que se someten los jugadores en ese tipo de campos.

Y es que la expectación por el debut de Aaron era enorme en Estados Unidos. En el mundo del fútbol americano, el fichaje del pasador por los Jets tuvo un impacto comparable con el del fichaje de Messi por el Inter Miami. Un sueño que para los aficionados de los Jets duró 94 segundos, los que pasaron entre su estreno y la rotura del tendón de Aquiles.

La resonancia magnética a la que se sometió el pasado martes 12 de septiembre certificó el que es un desastre deportivo para el jugador, los Jets y la NFL. Rodgers, de 39 años, estará de baja hasta la próxima temporada, por lo que el equipo pierde al hombre que debía llevarlos al Super Bowl y al que garantizaron 75 millones de dólares en dos años. La NFL se quedó sin una de sus estrellas más potentes a nivel internacional.

En respuesta y casi poco después de que los exámenes certificaran el peor veredicto posible para Rodgers, la NFLPA publicó un duro comunicado pidiendo medidas a corto plazo.

“Colocar césped natural de alta calidad en todos los estadios, la decisión más simple que la NFL pueda tomar. Los jugadores prefieren claramente esa superficie y los datos demuestran con claridad que es simplemente más segura respecto al césped artificial”, aseguró la Asociación de Jugadores de la NFL en un comunicado.

“Aunque sepamos que esto requiere una inversión, seguir perdiendo a nuestros mejores jugadores por lesiones evitables tiene un precio más alto”, agregaron.

De los treinta estadios de la NFL, 15 son de césped natural y 15 de césped artificial. En la MLS de fútbol solo cinco de los 29 estadios tienen césped sintético en esta temporada.

Las dos organizaciones mantienen buena calidad de césped natural incluso durante los meses más fríos del año, cuando las temperaturas bajan habitualmente a menos de -10 grados Celsius.

Por otro lado, el SoFi Stadium de Los Ángeles, el AT&T Stadium de Dallas o el NRG Stadium de Houston tienen césped artificial.

En la MLS, los únicos campos en césped artificial son el Lumen Field de Seattle, el Providence Park de Portland, el Mercedes Benz Stadium de Atlanta, el Gillette Stadium de Foxborough, y el Bank of America Stadium de Charlotte.

Pero este no es un tema nuevo. El debate sobre la necesidad de cambiar el césped de los estadios en la MLS se abrió en junio, cuando el Inter Miami anunció el histórico fichaje de Leo Messi.

Comenzaron entonces las especulaciones sobre la presunta voluntad de la MLS de modificar los campos que visitaría el argentino para prevenir supuestamente el riesgo de lesiones, algo que finalmente no se ha hecho.

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El propio Messi, preguntado sobre sus preferencias en su rueda de prensa de presentación, no se mostró preocupado. “No hay problema por cancha sintética, toda mi etapa de cantera fue en cancha sintética y no tengo problema en adaptarme otra vez”, afirmó el argentino.

Hasta este momento, Messi siempre ha jugado en campos de césped natural en Estados Unidos. Su primer partido en césped artificial estaba previsto para este sábado 16 de septiembre en el campo del Atlanta United.

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