Teletrabajo y salud mental: estudio revela más soledad, ansiedad y depresión

Para millones de personas, el teletrabajo parecía el escenario ideal. No más tráfico, menos tiempo perdido en desplazamientos, mayor flexibilidad y la posibilidad de trabajar desde la comodidad del hogar. Después de la pandemia, esta modalidad se convirtió en una de las transformaciones laborales más importantes de las últimas décadas y, para muchos, en un beneficio irrenunciable.

Pero detrás de la libertad de trabajar en pijama, preparar café en la propia cocina y evitar largas jornadas de transporte, existe una consecuencia silenciosa que puede tardar meses o incluso años en hacerse evidente: la soledad.

Una nueva investigación publicada en la revista científica Science y elaborada por las economistas Natalia Emanuel, del Banco de la Reserva Federal de Nueva York; Emma Harrington, de la Universidad de Virginia; y Amanda Pallais, de la Universidad de Harvard, concluye que el teletrabajo aumenta el aislamiento social y está asociado con un deterioro de la salud mental, especialmente entre las personas que viven solas.

Más horas en soledad durante la jornada laboral

Los hallazgos se basan en datos recopilados entre 2011 y 2024 a partir de encuestas realizadas a más de 568.000 personas. Según el análisis, el trabajo remoto incrementó el tiempo de vigilia que las personas pasan sin compañía.

Antes de la pandemia, los trabajadores permanecían en promedio 5,4 horas al día solos; después de la expansión del teletrabajo, ese tiempo aumentó en más de una hora.

El impacto fue aún más fuerte entre quienes viven solos. Para este grupo, la probabilidad de pasar todo un día sin interacción social aumentó significativamente. Entre 2022 y 2024, casi la mitad de los días de teletrabajo de estas personas transcurrieron completamente en soledad.

El impacto en la salud mental

Y esa ausencia de contacto humano comenzó a reflejarse en otros indicadores. El estudio encontró un aumento del malestar psicológico, síntomas relacionados con depresión y ansiedad, mayor uso de servicios de salud mental y un incremento en las recetas médicas para tratar estos trastornos.

Las personas que trabajaban desde casa tenían un 4,6 % más de probabilidades de acudir a un profesional de salud mental que quienes asistían presencialmente a sus lugares de trabajo.

Uno de los hallazgos más llamativos es que el aislamiento generado durante la jornada laboral no fue compensado por una mayor vida social fuera del trabajo. En otras palabras, quienes pasaban más tiempo solos durante el día no necesariamente buscaban más reuniones, actividades o encuentros al terminar sus labores.

Esto refuerza una conclusión clave de la investigación: el lugar de trabajo sigue siendo una de las principales fuentes de interacción humana en la vida adulta.

El trabajo también construye relaciones sociales

Las investigadoras recuerdan que, para muchos adultos, las amistades y relaciones sociales más importantes nacen precisamente en el entorno laboral, incluso más que en los vecindarios, clubes, iglesias o escuelas de sus hijos.

Cuando esa interacción desaparece, también se reduce una parte importante del contacto social cotidiano que muchas veces se da por sentado.

Sin embargo, existe una paradoja. A pesar de estos efectos, la mayoría de trabajadores sigue prefiriendo el trabajo remoto. Una encuesta de 2024 reveló que casi una cuarta parte de los empleados considera ideal trabajar completamente a distancia, e incluso muchos estarían dispuestos a aceptar una reducción salarial de entre el 4 % y el 10 % con tal de conservar esa posibilidad.

¿Por qué sigue siendo tan popular el teletrabajo?

Las autoras creen que las consecuencias psicológicas del aislamiento no siempre son inmediatas. A diferencia del estrés o el agotamiento, la soledad suele instalarse lentamente y sus efectos pueden manifestarse meses después, cuando la persona ya ha adaptado toda su rutina al trabajo desde casa.

Es posible que alguien disfrute inicialmente la comodidad del teletrabajo sin percibir que, poco a poco, está perdiendo espacios de conversación, apoyo emocional y conexión con otros.

El estudio no plantea que el teletrabajo sea perjudicial en todos los casos ni que deba desaparecer. De hecho, reconoce que aún falta conocer cómo evolucionarán las redes sociales de quienes trabajan de forma remota a largo plazo.

Algunas personas podrían compensar la falta de interacción laboral construyendo nuevas comunidades, fortaleciendo amistades o participando en actividades fuera del trabajo. Sin embargo, la investigación lanza una advertencia importante: mientras el mundo laboral sigue apostando por la flexibilidad, también será necesario encontrar formas de evitar que esa libertad termine convirtiéndose en aislamiento.

Porque trabajar desde casa puede ahorrar tiempo y ofrecer comodidad, pero la conexión humana sigue siendo una necesidad que ninguna videollamada ha logrado reemplazar.