Pez de labios rojos de Galápagos: ¿por qué esta especie parece caminar?

El pez murciélago de labios rojos (Ogcocephalus darwini) es una de las especies más particulares de la fauna marina de Galápagos. Su cuerpo aplanado, sus llamativos labios rojos y la forma en que se desplaza sobre el fondo marino hacen que, a simple vista, parezca que camina bajo el agua. La especie es considerada endémica de Galápagos por la Base de Datos de Especies de la Fundación Charles Darwin.

Sus aletas funcionan como pequeñas patas

La apariencia de “caminar” tiene una explicación relacionada con la forma de su cuerpo. El pez murciélago de labios rojos tiene aletas pectorales y ventrales modificadas, que se proyectan hacia los lados y hacia la parte inferior del cuerpo, por lo que tienen una apariencia similar a patas. La Fundación Charles Darwin señala que estas estructuras le permiten desplazarse sobre sustratos arenosos y volcánicos.

A diferencia de los peces que dependen principalmente de la natación para recorrer grandes distancias, esta especie está adaptada a permanecer cerca del fondo. Su desplazamiento se produce mediante movimientos de sus aletas, con los que avanza sobre el sustrato marino. Por eso, cuando es observado desde cerca, el movimiento puede parecer más parecido a caminar que a nadar.

Vive cerca del fondo marino

El pez murciélago de labios rojos habita en aguas relativamente poco profundas. Registros científicos lo ubican entre 3 y 76 metros de profundidad, aunque también existen observaciones de ejemplares a mayores profundidades. Su hábitat incluye fondos de arena y sustratos volcánicos.

Su particular aspecto no se limita a las aletas. La especie también destaca por sus labios de color rojo intenso y por una estructura ubicada en la parte frontal de la cabeza que está relacionada con su alimentación. Como otros peces murciélago, pertenece al orden Lophiiformes, el mismo grupo que incluye a otros peces conocidos por utilizar estructuras especializadas para atraer a sus presas.

Una especie descrita científicamente en 1958

El nombre científico de esta especie es Ogcocephalus darwini. Fue descrita formalmente en 1958 por el ictiólogo estadounidense Carl Leavitt Hubbs, quien publicó el trabajo Ogcocephalus darwini, a new batfish endemic at the Galápagos Islands en la revista Copeia.

La especie forma parte de la particular fauna marina del archipiélago y es uno de los ejemplos de las adaptaciones que presentan los organismos que viven en los ecosistemas de Galápagos. Su forma de desplazarse sobre el fondo, en lugar de depender de una natación continua, es precisamente una de las características que más llaman la atención cuando aparece en imágenes o videos.