Nueva especie de orquídea es descubierta en Ecuador: solo vive en un área de 4 kilómetros cuadrados

Investigadores de la Fundación EcoMinga, Reserva The Youth Land Trust, Grupo Científico Calaway Dodson, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Universidad de Las Américas y Colorado College describieron una nueva especie de orquídea en la Reserva Drácula, en la provincia del Carchi.

El hallazgo fue realizado por Marco F. Monteros, Kevin Holcomb, Luis E. Baquero y Mark Wilson. El estudio confirma la presencia de especies que aún no habían sido reconocidas por la ciencia en los bosques montanos del norte de Ecuador.

La nueva especie fue denominada Pleurothallis pembertonii en honor al biólogo Robert Pemberton, por su apoyo a los esfuerzos de conservación de la Reserva Drácula y a la protección de su hábitat.

¿Cómo es la nueva especie de orquídea?

Pleurothallis es uno de los géneros de orquídeas con mayor diversidad en el Neotrópico. Cuenta con más de 600 especies distribuidas desde México hasta Sudamérica.

La identificación de estas especies puede ser compleja debido a las similitudes entre sus características. Esta situación ha provocado errores de identificación en colecciones botánicas y en el comercio internacional de orquídeas.

Los investigadores determinaron que Pleurothallis pembertonii había sido confundida durante años con especies relacionadas.

A través de un análisis de su morfología floral, identificaron características que permiten diferenciarla de otras especies. Entre ellas están sus pétalos de color vino y forma oblonga, además de un labelo con una estructura que no se encuentra en sus parientes más cercanos.

La orquídea solo ha sido registrada en una localidad

Hasta ahora, Pleurothallis pembertonii ha sido registrada en una localidad de la Reserva Drácula. La planta crece como epífita sobre árboles de bosques nublados a unos 1.970 metros de altitud.

El ecosistema presenta humedad, cobertura de nubes y niveles de endemismo vegetal. Estas condiciones permiten la presencia de especies que tienen una distribución limitada.

Los investigadores estiman que la nueva orquídea ocupa alrededor de cuatro kilómetros cuadrados.

Por esta distribución, los autores recomiendan que la especie sea clasificada como En Peligro Crítico (CR), de acuerdo con los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

La minería amenaza su hábitat

La principal amenaza identificada para Pleurothallis pembertonii es la presencia de concesiones mineras activas y proyectadas en áreas que se superponen con su hábitat.

Estas actividades podrían generar pérdida y fragmentación del bosque y modificar las condiciones del microclima que necesita la orquídea para sobrevivir.

El estudio también señala la importancia de las reservas privadas para conservar especies con distribuciones reducidas.

La Reserva Drácula, administrada por la Fundación EcoMinga, protege áreas de bosque nublado del noroccidente de Ecuador y alberga especies de plantas y animales endémicas.