La NASA muestra cómo es realmente la Tierra: no es una esfera perfecta

Durante siglos, la Tierra ha sido representada como una esfera casi perfecta. Sin embargo, una nueva visualización difundida por la NASA volvió a demostrar que la forma real del planeta es mucho más compleja.

La imagen, que comenzó a viralizarse en redes sociales y medios internacionales, no corresponde a una fotografía convencional tomada desde el espacio, sino a una representación científica del geoide terrestre, un modelo que refleja las variaciones del campo gravitatorio del planeta.

La Tierra no es una esfera perfecta

Aunque a simple vista la Tierra parece completamente redonda, los científicos explican que en realidad se trata de un esferoide oblato, ligeramente achatado en los polos debido a su rotación. Pero incluso esa definición resulta insuficiente cuando se analiza cómo está distribuida la masa del planeta.

La nueva visualización presentada por la NASA representa el geoide, una superficie imaginaria que muestra el nivel medio que tendrían los océanos si únicamente estuvieran influenciados por la gravedad, sin considerar mareas, corrientes marinas o vientos. El resultado es una figura irregular con elevaciones y depresiones que reflejan diferencias en la densidad del interior terrestre.

¿Qué muestra realmente la imagen?

Lejos de representar una deformación física visible desde el espacio, la imagen exagera las variaciones gravitacionales para hacerlas perceptibles.

Los colores y las ondulaciones corresponden a zonas donde la gravedad es ligeramente mayor o menor debido a la distribución de montañas, océanos, placas tectónicas y materiales ubicados bajo la superficie terrestre. En la visualización, estas diferencias fueron amplificadas unas 10.000 veces para facilitar su interpretación.

Un modelo construido con datos de 19 satélites

La representación fue desarrollada a partir de mediciones obtenidas por una red internacional de 19 satélites, capaces de detectar pequeñas variaciones en el campo gravitatorio terrestre.

Esta información permite construir mapas extremadamente precisos del geoide, una herramienta utilizada en disciplinas como la oceanografía, la geología, la geodesia, el monitoreo del nivel del mar y los estudios sobre el cambio climático.

¿Por qué es importante conocer la verdadera forma de la Tierra?

Comprender el geoide tiene aplicaciones que van mucho más allá de la curiosidad científica.

Los modelos gravitacionales permiten mejorar la precisión de los sistemas GPS, calcular con mayor exactitud el aumento del nivel de los océanos, estudiar el movimiento de las placas tectónicas y comprender cómo se redistribuye la masa del planeta con el paso del tiempo. También son fundamentales para la navegación satelital y numerosas investigaciones climáticas.

La visualización difundida por la NASA también sirve para desmontar ideas erróneas sobre la forma del planeta. Aunque la Tierra no es una esfera perfecta, tampoco es un disco plano: su forma real responde a un complejo equilibrio entre la gravedad, la rotación y la distribución interna de su masa.